▲20世纪60年代，缅甸经济水平曾经优于大部分东南亚国家
不过，占人口多数的缅族出于对历史上缅族王朝的记忆，一直存在大缅族主义，想实际控制整个缅甸国土。但是，联邦政府能管辖的地区只占到一半左右的国土，其他地方尤其是缅北山区都处在自治邦的管辖下，他们拥有自己的武装和行政体系。
这些自治邦除了没有外交权外，跟国家政权几乎没有差别，联邦政府的政令在此不起任何作用，缅甸政府军也无法进入这些地区，甚至有些自治邦的居民连缅甸身份证都不需要。
▲七个自治邦大部分位于缅甸东部和北部的山区
历史上的缅甸王朝也没有直接统治过这些很多自治邦所在的区域，即使是在缅甸王朝最强盛时期，最多只是在名义上称臣，实则仍然自行管理，与中国古代的羁縻制度或土司制度差不多。
为了达到削弱自治权的目标，缅甸联邦政府划分出135个民族，将掸族、克伦族等大族细分成若干个小民族，希望能分散他们的力量，但各大民族都拒绝承认。因此缅甸少数民族的人口，在不同地方会有不同的统计数字，就是民族细分造成的结果。
▲英国殖民时期，克钦族武装是缅甸各族之中最强大的
这些民族被英国人强行与缅族捏合在一起，跟印度殖民地的情况有些类似。所不同的是，印度中央政府由各个民族共同搭建而成，缅甸联邦政府则几乎完全属于缅族。
缅族、掸族、克伦族、孟族等等民族的语言各不相同，英文却因为英国殖民者的关系，反而更容易被各族接受，连《彬龙协议》也是用英文书写的。在缅甸联邦这个框架内，缅族与其他民族貌合神离，经常发生武装冲突，接近内战的边缘。
▲缅军将领吴奈温发动军事政变，开启军政府统治
缅甸军方在长期与少数民族的冲突中逐渐壮大，并拥有了干政的企图和能力。1962年，缅军将领吴奈温发动军事政变建立军政府，“缅族主义”进一步抬头。
吴奈温主持下的1974年宪法颁布后，少数民族的自治权利被取消，各大少数民族当然不肯答应，发动总起义，用武力维护1947年《彬龙协议》赋予自己的自治权。
四、 为民族和解而改名
从1974年开始，缅甸政府军向缅北各自治邦发起军事攻击，企图实现真正意义上的国家统一。但是各大民族都拥有武装力量，人口不少，经济实力也都不算弱。
内战打了十多年，面对联合起来的各民族武装，联邦政府并没有获得得到太大的战果，反而把国家打得民生凋敝、穷困不堪，缅甸在1987年甚至被联合国列为最不发达国家之一。
