▲缅甸的族群构成
根据缅甸政府的划分，缅甸拥有135个民族，而包括中国在内的世界大部分学者认为缅甸只有50个民族，其中缅族、掸族、克伦族占总人口的比例分别为68%、9%、7%，是缅甸最大的三个民族。
有史料记载，缅甸最早居民是骠人，生活在公元前2世纪至公元11世纪，应该是融入了缅族和其他民族。骠人王国在中国唐朝时最为兴盛，曾经向唐朝进贡称臣。
▲中国西部的羌族与缅族有共同的祖先
孟族起源于古中国的西南地区，公元1世纪左右在缅甸南部建立自己的国家。孟族深受印度次大陆文化的影响，信仰佛教，并在梵语基础上创建自己的文字。历史上孟族与缅族进行过数百年的战争，两个民族深度融合，孟族文化对缅族影响非常大。
缅族同样来自于古中国，专家们认为他们原本是生活在西北地区的白狼羌部落。7世纪中叶，吐蕃崛起后吞并白狼羌，部分羌民开始南迁，一路逃到了缅甸北部，应该说他们是最晚到达缅甸的民族。
这些白狼羌民与缅甸当地的骠人和孟族交流融合形成了缅族，而他们又接受过中原文化的影响，开始寻求建立强大统一的封建王朝。1044年，缅族创立蒲甘王朝，这是第一个公认的缅甸王朝。
▲阿奴律陀雕塑，他建立了缅族第一个王朝——蒲甘王朝
缅族从此主导着缅甸的政权直至今天的缅甸政府，只有在英国殖民时期除外。缅族人口目前占缅甸总人口的三分之二，将近4000万，由于受古代骠人和孟族的文化影响，缅族的主要信仰也是佛教。
在征服和融合的过程中，孟族称缅族为Mirmar，可能恰好与缅语中“机敏强壮”的发音近似，于是缅族便用Myanmar这个词来称呼本民族。
▲受骠人和孟族的影响，缅族也深信佛教，使缅甸密布佛塔
除了骠人完全被缅族融合外，孟族的大部分也被融合，剩下的一部分被赶到贫瘠的山区和乡野，还要遭受缅族的剥削和欺压，对他们颇有怨恨。于是，孟族对缅族的称呼慢慢变成了Brama，在梵语里有“坏、恶”的意思，缅族当然不会喜欢这个称呼。
殖民时期的英国人用Burma代指缅甸国家，包括缅族在内的各民族都不认可却又无可奈何。现代缅甸国家成立后，这个名称便显得缅族色彩过于浓重，不利于各民族的团结。
二、缅甸被殖民史
缅族建立的缅甸王朝是15-19世纪东南亚最强大的国家之一，19世纪初，缅甸吞并了印度东南部的一些地区。而印度此时已经是英国最重视、贡献最大的殖民地，英国人先后发动三次战争，花费六十二年，才在1886年打败缅甸。
为了彻底消除对印度的威胁，英国人把缅甸变成了印度殖民地的一个省，但缅族的善战和顽强给英国人留下了深刻印象。于是，英国人祭出了老法宝，对缅甸境内各民族分而治之，扶植建立掸族、克伦族等民族的自治邦，直属于殖民当局，与缅族互不隶属。
