一般来说,每个国家的正式国名只有一个,当一国宣布改名时,其他国家会选择尊重其更名意愿。在中文里,缅甸这个国名没什么争议,但在国际上,缅甸的英文国名却闹出不小的争议,同时存在使用两个英文国名,Myanmar和Burma。
Burma原本是缅甸的英文国名,不过在1988年,缅甸政府已经将本国的英文名从Burma改为Myanmar,联合国、绝大多数国家随即按照缅甸的要求,改用Myanmar这个新英文国名,但部分欧美国家并不跟进。
▲缅甸是个美丽的佛教国度,但在20世纪,动乱却持续了近半个世纪
部分欧美国家和媒体并非不知道此事,但却坚持使用Burma。即使美国总统奥巴马在2012年访问缅甸时,仍然以Burma来称呼缅甸,引起了缅甸政府的反感。
为什么这两个英文国名会引起如此大的争议?
一、 Burma和Myanmar的来源
从1886年至1948年,缅甸是英属印度殖民地的一个省,英国人用Burma来代指缅甸。这个名称的起源有两种说法:一是起源于葡萄牙人对缅甸的称呼Birnania,逐步演化为Burma。
另外一种,也是被广泛接受的是英国人对缅族的称呼Burmese,英国人进而用来称呼整个缅甸国家。据说英国人初到缅甸时听到当地人称城里的人为Brama,便以为这是本地民族的名字,并在此基础上发明了Burma。
可事实上,Brama是孟族对缅族的称呼。
▲孟族是缅甸现存最古老的民族,多生活在山区和乡村
Myanmar这个词的起源也有多种说法,其中最主要的一种是孟族在11世纪称缅族为Mirmar,缅族以此为基础创建了Myanmar。还有一种说法是缅族的自称,Myan和mar在缅文的分别代表“机敏”和“强壮”的意思,缅族便将本民族的名字定为Myanmar。
由此看来,Burma和Myanmar这两个名字的形成与缅族、孟族之间的互动都有关系。孟族是缅甸现存最古老的民族,人口约为145万,占总人口的2%,主要分布在缅甸南部。