▲东吁王朝在1580年达到缅甸版图最大值，完全吞并了泰国
除了缅甸原有的民族外，英国人还从孟加拉迁移大批穆斯林进入缅甸西部的若开邦，增加当地罗兴亚人的数量。罗兴亚人是16世纪从莫卧尔王国移民到若开邦的孟加拉穆斯林。
若开邦曾经划入过孟加拉省，大大方便了穆斯林的迁入。英国殖民当局通过授予土地等方式，鼓励罗兴亚人大量移民，改变了若开邦的人口构成，从而埋下了日后印度与缅甸纷争的种子。
▲罗兴亚人问题形成既有历史原因，也有英国殖民者的因素
缅甸筹备独立时，罗兴亚人企图脱离缅甸，回归孟加拉省。因此缅甸独立后一直不肯承认罗兴亚人为本国公民，认为他们是英国殖民者的帮凶，抢占缅甸人的土地，应该统统回到孟加拉去。
事实上，缅族与其他各民族的关系都不算好，除了缅族王朝长期凌驾于其他民族头上的历史恩怨外，英国殖民者的故意挑拨也是很重要的原因。
▲英国人把缅甸并为印度殖民地的一个省
在殖民地时代，强势的英国人用Burma这个带有贬义的孟族词语来称呼缅甸，用Brama来称呼缅族，缅族只能被动接受。而少数接受英式教育的缅族上层也跟着用Brama和Burma，渐渐便形成了习惯。掸族、克伦族、孟族等几个大民族自然不承认本民族跟Burma有关系。
二战后，缅甸恢复独立的趋势无可阻挡，英国人也无力维持昔日的殖民帝国，只得允许缅甸独立。此时缅甸各民族的地位是平等的，缅族虽然有人口优势，但封建王朝时代的一家独大的局面已经被打破，成立联邦制的新国家才是最现实的独立方案。
▲缅甸国父昂山和《彬龙协议》的英文原版
1947年2月，在独立运动领袖昂山的主持下，缅甸几个主要民族的首脑在彬龙召开会议，达成《彬龙协议》，建立缅甸联邦。昂山在二战前便致力于缅甸独立运动，接受过英式教育，在缅甸享有较高的威望，他的女儿即是现在的缅甸国务资政昂山素季。
按照《彬龙协议》，缅甸联邦以缅族为主体，同时也照顾到其他民族，缅族区域分为七个省，少数民族区域分为七个自治邦，与缅族省平级，并允许保留武装和内部事务权。次年1月，缅甸联邦正式独立，英文国名用的是Burma。
三、 貌合神离的联邦
刚独立的缅甸之所以用Burma，一来是包括昂山在内的缅族上层沿袭殖民地时代的习惯，他们大都接受过英式教育，一直跟着英国人用这个词；二来是其他民族充分自治，对此似乎不太在乎。
缅甸的独立过程因而比较顺利，没有发生冲突。另一方面，缅甸土地肥沃、气候条件适宜，再加上现代化的行政和经济体系，使其经济发展水平较高。从20世纪初到六十年代，缅甸一直是东南亚地区较为富裕的国家，新加坡刚独立时都曾想要学习缅甸的经验。
