如此一来，南美洲的地方自治水平就远不如北美，也未能孕育出平等的文化。即便是独立以后，这些地区的经济资源仍掌握在少数人里。
南美国家实行大庄园经济，全国极少数人占有绝大部分土地。19世纪中叶，南美洲仅有5%的农民拥有自己的土地，其中智利的比例最低，仅为1%。一百年后，到了20世纪50年代，智利86%的土地仍掌握在10%的人口手中，大多数人只能靠打短工或者做佃农为生。
正因为这种财富分配的极度不公，导致南美国家在实行民主化改革以后，民粹主义开始盛行。
3/9 民粹主义
什么是民粹主义？简单地说，就是主张政治应由平民大众说了算，反对精英贵族掌握政权。这种思想发展到极端，就演变成民众对财富再分配的强烈要求。政府为了讨好选民，没收了许多大工厂与大庄园，将它们国有化。与此同时，为了让本国工业不受竞争伤害，南美国家还普遍实行保护主义，对进口商品征收高关税。
这种倾向从上世纪四十年代就开始了，其后愈演愈烈。到了60年代，阿根廷的平均进口关税为131%，巴西为168%，智利为138%，哥伦比亚为112%。比同时期欧洲的进口关税高出10倍。
很显然，民粹主义信奉多数人的政治，而多数人的政治未必是好政治。政府对市场的干预，势必会伤害到精英贵族的利益，为了反击，他们往往以军事政变的方式推翻现政权，实行军人独裁，加剧阶层对立，造成国内政局的动荡。
简单来说，南美国家的止步不前可概括为六个字：关起门，瞎折腾。关起门，使南美国家在全球市场中显得无足轻重，失去了向发达国家学习的机会。瞎折腾，则让这些国家的政治长期摇摆，民粹主义与精英政治针锋相对，从民众到投资者，对政府都难以形成稳定的预期。
而智利在上世纪六七十年代，正处于类似的摇摆中。
4/9 理想国的幻灭
1970年，萨尔瓦多·阿连德·戈森斯当选为智利总统。阿连德曾做过医生，年轻时深受社会主义思潮的影响，立志要把智利建设成一个人人平等的社会。
上台之后，阿连德开展了一系列激进的改革计划，包括将国内的大型铜矿、银行，以及垄断性企业国有化。在农村地区，阿连德政府成立了合作社与国有农场，以取代先前的大庄园。阿连德还试图效仿苏联，对商品实行计划经济，统一定价，指定分配，以增加穷人的收入。
阿连德总统
为了改善工人的生活水平，上台仅一年，政府就把最低工资上调了50%。受到一系列政策的刺激，智利经济在短期内取得了迅猛增长。
但这样的增长不可能维系，因为它是以牺牲工商业为代价的。果不其然，到了第二年，经济增长就停止了，而且通胀率高达260%，商品短缺，黑市横行，物价高涨，工资水平反而还不如阿连德上台以前。
