▲拉丁美洲独立战争
西班牙皇室在奴役美洲殖民地期间，早就没有了继续扩张的野心，他们把精力全都放在剥削打压拉美民族身上，不仅压榨掠夺其财富，还实施垄断贸易，使整个拉美的经济受到严重损害。
长期积累下来的磨难，滋生出拉美对民族自由的向往。所以当法国大革命爆发之后，拉美受其影响萌发出民族独立意识，再加之美国的独立给了很大的动力，所以便全面爆发了独立运动。
巴拿马就是在这一时期，摆脱了西班牙统治，并加入大哥伦比亚联邦的。而西班牙的运河计划，也只能随着巴拿马的脱离而流产。
二、法国首个夺得运河开凿权
虽然说开凿运河的设想是西班牙提出的，但将这一设想付诸实际行动的，却是首个夺得开凿权的法国。
自大哥伦比亚联邦解体之后，从联邦分裂出来的巴拿马，就被并入了新格拉纳达共和国版图之内。巴拿马的新主权国家为了开发运河的利益，打算借助强国的力量重新启动运河计划。
▲新格拉纳达共和国其实就是哥伦比亚共和国前身，为了便于读者阅读，下文都用“哥伦比亚”称呼
为了保证中立的地位，哥伦比亚政府提出让英、法、美、西班牙等国家共同参与运河工程。而在这几个国家当中，当属美国对巴拿马的兴趣最为浓烈，其为了建造可以跨越地峡的巴拿马铁路，耗费了巨额的资金。
▲美国南北战争
但可惜的是，美国国内在这一时期发生了经济危机，不仅银行、金融等公司大量*，还因此爆发了南北战争，所以美国在修筑完铁路之后，并没有充裕的金钱和精力去顾及运河工程。
而法国刚好修完了苏伊士运河，苏伊士运河的开通加上美国的“不靠谱”，让哥伦比亚政府决定将巴拿马运河的开凿权正式交给法国，法国还为此专门成立了巴拿马运河公司。
巴拿马运河公司在施工过程中，完全低估了运河的开凿难度，只顾着照搬“苏伊士海平式运河方案“，没有想到巴拿马地峡的地形并不适合。再加上热带地区流行病的盛行，许多工人都不幸染疾身亡，更加加剧了工程的困难。
本来施工情况就不乐观，还偏偏*出个搅局的。巴拿马运河公司的物资运输，都要靠美国修筑的巴拿马铁路支持。结果美国开始给法国下绊子，让铁路部门故意设障，阻止铁路的正常运行，严重拖慢运河工程的进度。
▲美国修建的巴拿马跨洲际铁路（现）
除了外部原因外，运河公司也出现了内部管理问题。贪污腐败情况非常严重，很多资金都不明去向的消失。种种不利因素堆积到一起，最终导致巴拿马运河公司的*，而运河也只开凿了1/3就以失败告终。
三、美国接盘运河，确立运河霸权地
巴拿马运河公司*之后，法国想尽量挽回经济损失，打算将这一烂尾工程转手卖给美国。美国当时为了接盘，还和巴拿马的主权政府签订了《海-艾兰条约》，结果却遭到了哥伦比亚国会的反对。
因为哥伦比亚国会认为，法国已经退出了运河工程，之前签订的那份运河协议便不再有效。美国如果想要继承法国在运河地区的一切权力，就必须要付出更多金钱，与哥伦比亚重新签订新协议。
美国政府感到十分愤怒，开始煽动其反政府军队发动革命。哥伦比亚派兵镇压时，却发现美国正在巴拿马做军事演习。表面虽然是军事演习，可实际却是武力威胁，哥伦比亚最终迫于美国施加的压力，被迫承认了巴拿马的独立。
