▲美国为了控制运河区，一手策划巴拿马走向独立
巴拿马在独立之后，为了感谢美国的帮助，与其签订了不平等条约《海布诺瓦里条约》，条约中以1千万美元的低价，将运河区的永久租界权卖给了美国。
美国终于在获得运河租界权及开发权后，确立了自己的运河霸权地位。但他的“夺权之路”其实并不容易，而且可以说是频繁受挫。因为在这条角逐地峡利益的道路上，英国才是他的最大障碍。
美国当初修建巴拿马地峡铁路时，英国担心自己在加勒比海地区的既得利益受损，所以开始与美国争夺运河权。当时的美国与英国相比只是一个新生国家，经济实力无法与已经完成工业革命的海上霸主相抗衡的。
▲英国是最早完成工业革命，率先进入现代化的国家
在悬殊的对比之下，美国认为只有保持运河中立，才能保障自己的利益，所以对英国提出了运河中立化，并向其他列强一并开放的建议。英国在衡量利益得失之后同意了美国的请求，两国为此签订了《克莱顿—布尔瓦条约》。
对英国来说，他是海权霸主，所以对自己的海军实力有足够自信，他认为即使是运河中立化，也不会影响自己对运河地区的控制。而且还能顺道解决运河工程的筹资问题，吸引更多的投资。
而对美国来说，好像是为开凿运河做的妥协，但从长远价值上看，他才是条约里的最大获利者。因为中立化等于把他放在了与英国平等的位置上，并且动摇了英国在加勒比海地区的霸权地位。
到了19世纪末20世纪初，美国的经济及军事实力都有了飞跃的增长。经济方面，其工业生产总值已超过英国，并取代英国成为了新的经济霸主。军事方面，其海军力量仅次于英法，进入了世界前三。
▲美国取代英国成为第一工业大国
美国综合国力的增强，让他对拉美的侵略*变得更为浓烈，所以便把目光放在了老牌帝国西班牙身上。在美西战争的爆发期间，美国因军舰足足行驶了48天才到达目的地，更加确立了想要彻底控制地峡的决心。
而当时的英国国力，正好因为布尔战争被削弱，美国便趁机对其提出废除条约的要求。英国摄于美国的经济实力，只能做出让步，同意废除条约，并重新签订了1901年的《海—庞斯富特条约》。
▲布尔战争是英国人与荷兰后裔“布尔人”争夺南非殖民地的战争，它是英国开始走向衰弱的起点，也是一战的前奏
条约中虽然保留了运河中立化原则，但也同时宣布了美国是运河中立的唯一保证者，享有建造运河的一切权利，这意味着中立化将彻底变成表象。所以该条约的签订，是美国打败英国拿下运河控制权的关键。
解决掉英国之后，美国开始用障眼法“戏耍”法国。先是成立运河委员会，假装研究运河的设计路线，最后放出消息要在尼加拉瓜境内开凿运河。法国担心卖公司的事情会黄，便同意以4000万美元的低价将公司所有资产转让给了美国。
美国就是在相继清除西班牙、英国、法国、哥伦比亚四大绊脚石后，才最终确立了巴拿马运河的霸权地位，保证了自己在运河区的既得利益。
四、巴拿马运河回归
美国在夺得开发权后马上启动了运河工程。他们在法国原先的“烂尾工程”上，重新设计了适合巴拿马地峡的水闸式运河方案。最后经过10年的修筑，完成了这条长达约80公里的人工水道。
巴拿马运河开通之后，彻底沦为了“国中国”。美国开始对其实施军事管制及经济控制。军事上，将运河委员会成员全部换成海军，并且修建军事基地派遣士兵驻军。经济上，不仅一家独大运输、工矿及农业等行业，还将运河的所得利润都收入了自己囊中。
