安史之乱开始不久，当时的皇帝唐玄宗携大臣逃往汉中，并在期间诏令诸子分领天下节度使，其第十六子永王李璘领山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，并任领江陵大都督，镇守江陵，一时风光无限，前途无量。
权力是最能迷惑一个人心智的东西，永王李璘自然也是这凡尘俗世中最普通的一个人，在他镇守江陵期间，招兵买马、设置官署，最终于至德元年，阴谋叛乱、割据江东，而此时的诗仙李白正好在永王军营，并作了一组诗歌，即《永王东巡歌》抒发了自己建功立业、保家卫国的高尚情怀。但永王擅自引兵东巡、兵败被剿，李白也在浔阳被捕入狱，虽然最后在亲朋好友的奔走相救之中获释出狱，但毕竟曾参加过永王东巡，遂被判处流放之罪，流放夜郎。
乾元二年，朝廷因关中大旱，宣布大赦，死者从流，流放以下皆赦免，快60岁的李白经过长期的辗转流离之后终于重获自由，当时的李白已在前一年冬天入三峡，所以被赦免之后的他，顺着长江疾驶而下，心情不可谓不愉悦，并在此期间写了那首著名的《早发白帝城》，这首诗也最能反映李白当时的心情。
"朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。"
早晨从彩云之间的白帝城出发，一日之间就到了千里之外的江陵，长江两岸的猿一直啼叫个不停，不知不觉间，小船已穿越过万重青山。从白帝城到江陵，期间约一千二百里，其间更是包括了七百里三峡，郦道元的《三峡》之中曾写道："自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处"，又有"有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百时里，虽乘奔御风，不以疾也"，而这里常有高猿长啸，故渔夫歌"巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳"。
