承德避暑山庄
早在乾隆五十五年七月，为乾隆帝祝贺80大寿的礼仪活动就拉开了帷幕。乾隆先在承德避暑山庄招聚蒙古等各部族首领和外国使臣，举行庆典。然后，乾隆皇帝返京，至圆明园。他仿效祖父康熙帝，命人在圆明园至西华门沿途披红挂绿，搭建景点彩棚。
圆明园复原图（局部）
八月十二日，乾隆帝启驾回宫，官府组织百姓夹道跪迎，竞献歌舞。八月十三日，朝廷、地方文武百官贡献的琳琅满目的珠宝珍玩、玉如意、金佛、高约3尺的珊瑚树……，被陈列在大殿台阶两侧。群臣朝贺、后妃内廷贺寿礼毕，又在乾清宫举行寿宴。宴间，皇子、皇孙依辈分、年龄，彩衣起舞。
若遇皇帝逢旬大寿，或因品秩较低、或因有重任而不能亲自进京贺寿的地方官员们，要在当地举行各种祝寿仪式：建行宫、修庙宇、搭台唱戏、设坛诵经……。以示万民景仰，普天同庆。
庆祝皇太后诞辰的“圣寿节”，虽亦有臣民跪迎太后仪驾及张灯结彩、搭台唱戏、文武官员呈送寿礼等贺寿礼俗，但较之皇帝的“万寿节”，显然稍有逊色。
《慈宁燕喜图》（局部）
清朝历史上，为皇太后隆重祝寿，礼仪规格不亚于皇帝“万寿节”者，大概有两次。一次是乾隆十八年（1752 年）十一月，乾隆帝为生母崇庆皇太后庆祝六旬寿辰，声势浩大。今故宫博物院收藏的《慈宁燕喜图》、《万寿点景图》，真实地描画了当时的祝寿盛况。
慈禧剧照
一次是清末，慈禧太后准备自己六旬大寿（1894年11 月 7 日，阴历十月初十）时，隆重庆祝。朝廷为此筹措白银1000 多万两，准备寿庆。7月，中日甲午战争爆发，清军一败涂地，北洋水师全军覆灭，清廷被迫签订丧权辱国的《马关条约》。慈禧太后也不得不在 9 月 25 日下旨，取消各种奢侈庆典，在宁寿宫中黯然度过了自己的60寿庆。
1904年，清廷为慈禧太后70岁寿诞而大肆挥霍时，因“苏报案”而被捕入狱的章太炎满怀悲愤之情，在上海“西牢”内写下了传诵一时的讽刺“寿联”：
今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌有庆。
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。
