唐宪宗元和十年（815年）夏初，衡阳湘水之畔，一代诗豪刘禹锡与挚友柳宗元依依惜别。此去经年，这两位同榜登科，同朝为官，同力改革，最后同时被贬的至交好友，即将沦为散落天涯的断肠离人。
千里同行之后，被贬去连州的刘禹锡，终究还是不得不与被贬去柳州的柳宗元分别。已经44岁的刘禹锡望着同样鬓发微霜的柳宗元（43岁），心中百般思量无处说起。
唐顺宗贞元二十一年（805年）九月，轰轰烈烈了一百八十多天的“永贞革新“宣告失败，包括“刘禹锡、柳宗元”在内的改革派尽数被贬斥。
荒州放逐十年，两人又于元和九年（814年）十二月奉召回京，但不到四个月，刘柳二人再度因为刘禹锡的诗作《元和十年自朗州召至京戏赠看花诸君子》而惹怒宪宗，再次被贬。
又是一眼望不到边的罢黜生活，柳宗元对于被好友连累没有半点怨言，临别之际仍在谆谆嘱咐刘禹锡：直以慵疏招物议，休将文字占时名。言外之意，是在告诫好友不要再写诗了。
神伤的刘禹锡此时哪顾得了这个，他在诗作《再授连州至衡阳酬柳柳州赠别》中含泪说道：归目并随回雁尽，愁肠正遇断猿时。桂江东过连山下，相望长吟有所思。诗句大意是：从此以后你我只剩桂江之水相连，零落天涯后就再难相逢。
一语成谶，那确实是刘柳二人的最后一次相会，仅仅4年之后，柳宗元就病故于柳州。而刘禹锡则继续用他的一身傲骨，对抗着他眼前所有的不公与黑暗。知世故而不世故，处江湖而远江湖，他一直都是大唐诗坛最硬的刺头。
南宋词人刘克庄曾评论刘禹锡其人：精华老而不竭，更称赞其诗：雄浑老苍，沉着痛快。文如其人，一生桀骜的刘禹锡就像他笔下的诗文一样，铁画铜钩，无一不散发着落拓不羁的气息。
和挚友柳宗元出身极高不同的是，出生在小官僚家庭的刘禹锡直到科举的前几年才赶赴长安。大唐天宝十四载十一月初九之后，安史之乱就成了每一个唐朝人避不开的宿命。
父亲为避安史之乱带来的燎原战火，带着年幼的刘禹锡举家迁往苏州，江南水乡崇尚儒学的氛围，再加上读书入仕的家学传统，“未见过大世面”的刘禹锡即便是去了帝都长安，他的文采也如同落入红尘的谪仙人般引人注目。
