唐朝科举除了要过硬的自身实力外，还需要有广泛的“政治资源”。换言之，如果在参加科举前，你只是个无人问津的普通学子的话，中举的概率就很小了。所以唐代读书人在参加科举前，一定会提前来到长安城，用自己的文章和才学结交达官显贵，以期获得对方的青睐。
在唐朝，上头有人罩着是一件很有安全感的事情。参加了半辈子科举都没中的李商隐，因为宰相令狐绹的一句话就一朝中第；即便是声名并不好听的杜牧，也因有太学博士崔郾的推荐，而得进士第五名。
所以从唐德宗贞元六年起，遵循着这样的官场潜规则，十九岁的刘禹锡正式辞别双亲，赶赴繁华帝都，并往来于洛阳与长安之间，拜访名士，结交豪杰，一时之间，两京之地都以与刘禹锡结交为荣，他的名字也很快在士林之间传遍。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。虽没有大士族的背景，但刘禹锡这样的人又怎会明珠蒙尘？从贞元九年（793年）起，有如神助的刘禹锡先后中进士、博学鸿词科、吏部取士科，三元连中让他一时间更是声名鹊起。往来两京之间，多少高门显贵都将奉他为座上宾。
贞元十六年（800年），时任淮南节度使的杜佑，征辟贤名远播的刘禹锡入幕僚为掌书令，在任两年时间里，刘禹锡就是杜佑的文胆，一应文书大多都是出自他的手笔。
《旧唐书·刘禹锡传》中说：禹锡精于古文，善五言诗，今体文章复多才丽。从事淮南节度使杜佑幕，典记室，尤加礼异。
杜佑是大诗人杜牧的祖父，更是有唐一代赫赫有名的贤相，有这样的官场老前辈庇护，刘禹锡距离权力中心更进一步了。两年后随着杜佑调任长安，刘禹锡也一同步入庙堂，升任监察御史。有趣的灵魂终会相逢，在那里，他遇到了此生的知己好友——柳宗元。
官场得意，知己在旁，同朝为官，吟风弄月。都说福兮祸所依，一场泼天的富贵即将到来，而泼天富贵的背后，是牵连刘禹锡一生的厄运。
唐德宗年间的大唐已经到了日薄西山的境地，内有权宦把持朝政，外有藩镇割据一方，而随着贞元二十一年正月德宗驾崩，体弱多病的唐顺宗李诵继位，这风雨飘摇的大唐似乎更到了穷途末路的境地。
治世是每个读书人梦寐以求的目标，在唐顺宗的全力支持下，翰林院待诏王叔文联合王伾、刘禹锡、柳宗元等改革派展开了轰轰烈烈的“永贞革新”。
