人体的消化道是一条从口腔开始，经过咽喉、食管、胃、小肠、大肠，终于肛门的肌性管道。食管连接口咽和胃部，通常情况下食管是食物进入胃部的必经通道。食管的健康至关重要，但是近年来食管癌等食管疾病逐渐呈现出上升的趋势，严重威胁着人类的生命健康并导致生活质量的下降。
一、食管癌的发病死亡概况
2021年，全球癌症统计2020年版（GLOBOCAN 2020）发布了关于全球癌症相关的发病率、死亡率以及发病趋势等数据。数据来源于全球185个国家和地区、36种癌症的发病率与死亡率。数据显示：2020年，全球新发癌症病例数达19292789万例，超过2018年新发癌症病例数将近120万例。而此次发布的数据中提到，按照新发癌症病例数预计，因癌症死亡的人数可能会达到1000万人。
食管癌发病形势严峻
在全球范围内，食管癌的发病率和死亡率均排在前十位。2020年，全球食管癌的新发病例数超过60万，死亡人数超过37万例，也就是说在所有新发的食管癌患者中，有超过一半的患者死亡。
食管癌存在明显的地域差异
食管癌的发病呈现出明显的地域差异，以东亚地区食管癌最多见，欧美等发达国家发病相对较少。而中国是食管癌发病大国，全球每年新发的食管癌病例，一半以上都集中在中国，所占比例可达55%左右，居世界第一。
在中国，食管癌发病的地域分布也有明显差异。中国的中部地区和东部地区，尤其是河南省、河北省和山西省三省交界的太行山南麓地区，是食管癌的高发区，食管癌发病率高达1/1000。在农村，食管癌的发病率更高，约是城镇人口发病率的2倍。食管癌的发病除了有明显的地域差异，还存在明显的性别差异，男性食管癌的发病率明显高于女性。在全球范围内也是如此，GLOBOCAN 2020发布的数据中显示：新发的60多万例食管癌患者中，超过41万例患者为男性。
二、什么是食管癌？
食管是连接口咽和胃部的一条肌性管状结构，发生在食管黏膜上皮的恶性肿瘤就是食管癌，也被称为食道癌，好发于食管中段。是一种十分常见的消化道恶性肿瘤。中老年男性是食管癌的高发人群，进行性加重的吞咽困难是食管癌的典型症状。由于食管癌出现明显症状时，大部分已经处于晚期，因而其死亡率高、预后差、五年生存率不到20%。
食管癌有两种类型，即食管腺癌和食管鳞状细胞癌。在欧美国家和地区，食管癌的类型主要为食管腺癌，约占70%左右。我国的食管癌则以鳞状细胞癌为主，所占比例达到90%。食管鳞状细胞癌主要发生在食管的上部和中部。食管癌治疗越早，治疗效果越好。
三、食管癌有哪些症状？
进行性加重的吞咽困难是食管癌的典型症状。食管癌的患者可以有吞咽费力、梗咽感、异物感、咽下食物的时间延长或在吞咽食物的时候出现胸骨后疼痛等症状。在食管癌的发病初期，患者难以咽下馒头等类似的固体食物，继而不能咽下粥类半流质食物，随着病情的进展最后严重到不能咽下水和唾液。
1、典型症状
●早期：在食管癌的早期，症状并不明显，这也是大部分患者错过早期发现食管癌的原因。尽管食管癌早期的症状并不明显，但是在吞咽食物的时候，患者可能会反复出现不同程度的不适感觉，如在咽下食物的时候出现梗咽感、胸骨后针刺样或牵拉样的疼痛等症状，这些症状并不一定在每次进食中都会出现，出现的程度也有可能时重时轻。
●中晚期：由于吞咽困难的持续性加重，影响患者的进食及营养素的摄入，患者常出现消瘦、乏力、贫血等症状。出现持续性的吞咽困难、胸痛、背痛、锁骨上淋巴结肿大以及呼吸困难等症状，则表明食管癌已经发展至晚期。
2、其他症状
●侵犯喉返神经：在气管与食管之间有喉返神经经过，随着肿瘤的生长，可侵犯压迫喉返神经，导致患者出现声音嘶哑、咳嗽等症状。
●侵犯气管、支气管：由于食管位于气管的后方，如果肿瘤侵犯了气管或支气管，则有可能形成食管气管瘘或食管支气管瘘，导致患者吞咽的水或食物误入气管或支气管引发剧烈呛咳，甚至造成支气管和肺部感染。
四、哪些原因与食管癌的发生有关
食管癌的发生与机体内部因素和外部因素不断地刺激有关，正常的食管细胞由于反复不断地刺激，不断重复进行损伤、修复，在这个过程中导致食管鳞状上皮增生和柱状上皮化生。也就是说，食管原本正常的鳞状细胞异常增殖或被柱状上皮细胞取代，而这种细胞有可能进一步发展为癌细胞。导致食管癌的病因较为复杂，主要与以下因素有关：
1、吸烟和大量饮酒
流行病学研究显示：吸烟和大量饮酒是导致食管鳞状细胞癌的重要因素。国外一项研究发现，吸烟者食管鳞状细胞癌的发生率比不吸烟者高3-8倍；饮酒者，特别是酗酒者，食管鳞状细胞癌的发生率较不饮酒者高7-50倍。
