北京中医药大学中医药博物馆的壁画局部。
神话传说中，在月亮上捣药的玉兔身边常有一个帮手，和玉兔一起制作仙药。不过这个捣药工可不像玉兔那么可爱，甚至还有点儿丑，那就是大腹便便的蟾蜍，俗称“癞蛤蟆”。虽说蟾蜍看上去肥胖笨拙、满身疙瘩，不太招人喜欢，但它在我国传统文化中可是大有来头。
走进北京中医药大学中医药博物馆的中国医学史展厅，矗立在面前的是一面古色古香的壁画，上面用手工绘制了一些与中医药文化密切相关图像，其中就有一只盘踞在明月中的巨蟾。
蟾蜍在传统文化中是月亮的象征。在古代艺术作品中，蟾蜍和金乌所代表的日月常一起出现，是取阴阳平衡之意。那么，蟾蜍是怎么和月亮联系起来的呢？汉画像石中常出现嫦娥奔月的画面。在嫦娥奔赴的月亮中便有蟾蜍的形象。传说，嫦娥是后羿的妻子，因窃取了西王母的仙药，服用后便飞向了月宫。后来嫦娥怎么样了呢？据东汉张衡《灵宪》所云：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”就是说，嫦娥在月宫中化身为蟾蜍，蟾蜍便成了月亮的象征。美丽的仙女变身为丑陋的癞蛤蟆，这似乎是一个悲伤的结局，其实也不尽然。
蟾蜍之所以被神化，与它特殊的生理特征和生活习性有关。蟾蜍属于蛙类，在原始人的眼中，由于大腹多产，形似孕妇，繁殖力强，早就成为生殖崇拜的对象。考古发现，在新石器时代的陶器上就绘有蛙纹，青海柳湾出土的一件马家窑文化陶壶上塑有裸体女性形象，突出了乳房等特征，下肢形似蛙腿，结合陶壶的大腹器型，显示出蛙与女性、生育的联系。有研究 者认为，被尊为人类始祖的女娲所代表的氏族，也以蛙为图腾，反映了古人对多子的祈愿。
蟾蜍还有另一个习性，冬季蛰伏于泥土中，呈假死状态（即冬眠），来年春季天气转暖再爬出活动，这个神奇的特性在古人眼中如同死而复生，与月亮的盈缺变化不谋而合，所以成为月亮的象征。
此外，还有一个不可忽视的原因，即蟾蜍本身的药用价值。以蟾蜍作为药源的中药有蟾酥、干蟾皮。蟾酥最早记载于北宋寇宗奭撰写的《本草衍义》，是蟾蜍耳后腺和皮肤腺分泌的白色浆液加工干燥而成，味辛、性温，有毒，具有解毒、止痛、开窍醒神的功效，可用于痈疽疔疮，咽喉肿痛，中暑神昏，腹痛吐泻。蟾酥可外用，研末调敷或掺膏药内贴于患处，也可入丸、散内服。苏州老字号药店雷允上的六神丸中就有蟾酥。干蟾皮则是蟾蜍的皮，其功效与蟾酥相近，而药性偏凉。古时，农历五月初五民间有捕蟾蜍的习俗。《太平御览》引《四民月令》曰：“五月五日取蟾蜍，可治恶疽疮。”
古人对蟾蜍的药力还有更为夸张的解读，认为食之可长寿，在当时升仙思想的影响下，更是奉为仙药。《乐府诗集》载东汉《相和歌辞·董逃行》有仙药“虾蟆丸”（即蛤蟆丸）：“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸，奉上陛下一玉柈（盘），服此药可得神仙。”古代仙药有“五芝”之说，除了我们熟悉的灵芝外，还有一种“肉芝”，《抱朴子·仙药》云：“肉芝者，谓万岁蟾蜍。”《太平御览》引《玄中记》载：“蟾蜍头生角，得而食之，寿千岁。” 故汉画像石中，常有蟾蜍口衔仙草，或与玉兔一起炮制仙药，还常常服侍在西王母身边，成为长寿升仙的象征。马王堆汉墓出图的T形帛画的左上角，就有象征月亮的蟾蜍口衔仙草的形象。千年灵芝，万年蟾蜍。了解了被古人奉为祥瑞的“癞蛤蟆”的身世，你还会对它嗤之以鼻吗？
（来源：《中国中医药报》2022年11月9日8版 作者：韩晓雯 北京中医药大学）
