“丧礼”属于“凶礼”的一个分支，不仅是一种礼仪制度，在“百善孝为先”的观念下，并且是对“孝道精神”的传承和发扬，举办丧礼时，有一套十分严格的规章制度。
尤其在封建社会，举办丧礼时，大到服丧的规格、仪式和穿戴，小到书写讣告、悼文所用的措辞，绝不能马虎，否则，会被认为是对死者的不敬。
一套完整的的丧礼，主要包括棺殓、发讣、设灵、开吊、奠祭、入葬等环节，每个环节都有严格的流程。
“发讣”特指以书面形式向亲朋好友进行报丧，行文有繁琐的规定，在古代尤甚，用什么纸张，由谁书写，用什么措辞都有讲究。
在封建社会，会把不同的人划分为不同的等级，不同的人在去世后所用的敬辞完全不一样。
《礼记·曲理下》里说道：天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。
不论是古代社会还是现代社会，发讣告通常有口头形式和书面形式两种。
口头形式的讣告，在普通老百姓之间流行，尤其在农村地区，这种形式代代相传。陈忠实的名著《白鹿原》里，有一段对口头报丧的描写。族长白嘉轩的父亲白秉德去世时，他口头发布了讣告，派出四个族人，从东南西北四路分头去给亲朋好友报丧。
具有身份地位的官宦之家和书香门第，如果有人去世时，通常会以书面讣告来通知亲朋好友，并且由擅长书法的人来手写。
书面讣告的字数大多在100字以内，体现出简明、严谨、庄重的特点，所用纸张通常是白色和黄色。长辈的讣告用白色的纸，晚辈的讣告则用黄纸，绝不能用错，有些讣告纸张四周有表示哀悼用的黑色边框，在形式感上显得更加庄重。
讣告里必须写清楚逝者的姓名、身份，逝世原因、日期和地点，以及寿数。
在交代寿数时，通常要用到享年、终年、寿年、卒年、存年、得年、亡年、殁年等词汇。
享年是一种尊称，带有浓厚的感情色彩，属于褒义词。德高望重的、对社会贡献巨大的人物，在去世时通常用享年。
2016年4月29日，著名作家陈忠实先生去世时，陕西省作家协会发了这样的讣告：优秀党员，中国作家协会副主席、陕西省作家协会名誉主席，我国当代著名作家陈忠实先生，因病抢救无效，于2016年4月29日7时45分逝世，享年74岁。
陈忠实是当代影响力很大的老一辈作家，他的代表作《白鹿原》被称作“史诗级作品”，代表了当代小说的高峰，在读者中间影响极大，为了表达对他离世的尊重与缅怀，肯定要在讣告里用到“享年”。
“殁年”用在非正常死亡之人的讣告里。
“终年”也是讣告里常用的词汇，意思为人在去世时生命终结的年龄。用在讣告里，是一种很客观的说法，属于中性词，只陈述生命的状态，不掺杂任何感情色彩，使用宽泛，适用于各个年龄的逝者。如果在写讣告时，对其它敬辞的用法把握不准，完全可以用“终年”，而不会出错。
跟“终年”的用法相近的有“卒年”和“亡年”，大体上都是指代生命终结的年龄，不带什么感情色彩，只陈述这个事实。
寿年、得年、存年的用法相似，都是文雅的措辞，都代表去世之人获得的阳寿的年限。
