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川贝是一味大家耳熟能详的中药，又名川贝母。贝母之名，首先记载于《神农本草经》，陶弘景描述其"形似聚贝子，故名贝母"。川贝母名字的由来还有一个小故事。相传有位妇女，患了"肺痨"，连续生育三个孩子都在出生不久便去世，丈夫认为妻子"克子"想要休妻。恰巧有位郎中经过此地，劝说其丈夫"该女子不是命硬，是肺中有邪，气力不足，加之生产用力过猛，导致孩子出生后不能长寿，我教你们认识一味草药，连服三个月，保她能生个健康孩子。"从此，丈夫每日上山挖药煎汤给媳妇喝，三个月后媳妇果然生下一个大胖小子，母子平安。全家人如获至宝，为其取名"宝贝"。郎中也为这中药取名贝母，寓意"宝贝"和母亲皆平安的意思。川贝母则是因产地不同而得名。
川贝具有清热化痰，润肺止咳，散结消肿的功效。擅长治疗虚劳咳嗽，肺热咳嗽，瘰疬，乳痈，肠痈等病。现代药理研究认为川贝具有镇咳、祛痰、抗菌的作用，可用于气管炎、痈疮等病的治疗。川贝性微寒，所以脾胃虚寒及寒痰、湿痰者不宜服用。若寒湿咳嗽用了川贝无异于"雪上加霜"。
那么，该怎样分辨自己是痰热咳嗽还是寒湿咳嗽呢？首先，主要从咳痰的颜色，性质来分辨，痰热咳嗽多咳黄痰，质粘难咳。而寒湿咳嗽多咳清稀的白痰。其次，可以通过观察自己的一些其他症状来分辨，例如，痰热咳嗽时观察自己的舌苔多是黄苔或者黄腻苔，同时兼有小便色黄，大便干结等症状。而寒湿咳嗽时舌苔多为白苔，小便清长，大便是不成形的。确定自己是痰热咳嗽之后呢，我们可以选用一些中成药治疗，如"蜜炼川贝枇杷膏"，"蛇胆川贝散"等。
