迟发性肌肉酸痛最常见的原因是由肌肉的机械拉伸引起的，由于最弱的肌节被首先拉长，随后被反复伸展导致损伤。除了机械损伤外，乳酸积聚、肌肉痉挛、结缔组织损伤、炎症、酶或电解质外流也是发生原因。
自主神经系统参与其中
炎症反应，这其实是一种涉及了免疫信标、血管和分子介质的保护性反应，生理学上认为这种反应可以消除细胞损伤的最初原因并启动组织修复。
炎症介质能够与周围神经系统的痛觉感受器结合，例如筋膜和肌肉诱导血管扩张，血浆蛋白外渗，从而释放出更多的化学介质，他们能够使得正常的高阈值伤害感受器变得敏感，并唤醒成膜的伤害感受器，使他们对正常无害的刺激做出反应。而交感神经末梢通过释放去甲肾上腺素和前列腺素来促进这种敏化反应，这种相互通也被称为自主神经系统的神经反射。
自主神经系统（ANS）
是由交感神经系统（SNS）和副交感神经系统（PNS）组成的功能单元，它分为中枢神经系统（大脑和脊髓）和外周神经系统两个部分。
作为一个信息和控制系统的一部分，自主神经系统使所有器官系统之间的平衡，所以在某种层面，自主神经系统也以协调人的身份参与了疼痛、炎症和免疫，并在微循环中发挥了重要作用。
控制交感神经和副交感神经的模式可能是相互的、非对等的或不耦合的因此，交感神经兴奋性的变化也可能影响副交感神经张力。
预测肌肉损伤的细胞游离DNA
近年来的研究表明，细胞游离DNA（cfDNA）是有有氧运动和力量训练的促炎性负荷依赖性标志物，对于力量训练，基线cfDNA数值升高被描述为过度训练的潜在标志。
cfDNA被认为是肌肉损伤后肌肉功能下降的早期预测因子，而自主神经系统中存在的交感神经部分参与了这部分过程，因此治疗性降低交感神经活动可能导致疼痛的强度和持续时间减少，并伴有cfDNA水平降低。
缓解迟发性肌肉酸痛
尽管这种疼痛对身体和肌肉是有益的，但是疼痛就是疼痛，不能放任不管，那么我们有没有什么办法能够治疗这种疼痛呢？答案是暂时没有，流行的方法有：
- 药理学处理方法用非类固醇药物（NSAIDs）
- 物理治疗例如伸展和热身
- 可以使用营养补剂
但是没有一种措施被证明是可以有效地预防或是治疗迟发性肌肉酸痛。
我们可以通过以下几个小技巧减轻症状。
ω-3脂肪酸
这种脂肪通常以鱼油补充剂的形式存在，这种重要的脂肪种类为身体提供了大量的好处。
