举例来说明，“喜”字就可以用“虚里”来反切注音，写作“虚里切”，“切”，指反切，就是两字拼读的意思，不用管它，来看“虚里”。因为反切上字代表声母，所以虚字取且只取它的声母x，反切下字代表韵母和声调，所以里字取且只取它的韵母和声调ǐ，然后把它们像拼音一样拼读，就拼出了喜的读音。
反切法的诞生，使注音的灵活性、科学性和准确性大大提高，是我国注音方法上一次质的飞跃，是一件了不起的事情。此后反切法逐步完善，渐臻成熟，成为了古代注音的主要方法，流行使用了1700多年。
根据反切的原理，简单来说，只要用任一和“被切字”声母相同的上字，配合任一韵母和声调相同的下字，都可以用来给“被切字”注音，这使得注音用字的自由性大大提高，而且使得全部汉字注音成为可能。
当然这也导致了反切用字繁杂不一的问题。此外反切法自身还有一些难以克服的局限性，比如一字取声母、一字取韵母和声调，间接合音是比较麻烦的，而想找出单纯表示声母和韵母的汉字来完成全部注音是不可能的。而且也有汉字古今音不同的问题，致使我们用古人的反切往往切不出来正确的读音.同时也还会有方言问题，以方言方音反切，可能会切出不同的音来。
反切是我国一种传统的注音方法，古代的注音方法发展到反切是很大的进步，后来反切又经过改良，可谓成熟至极了，但科学注音总归是要使用音素的。汉字不是拼音文字，古今音不同和方言方音的问题是以上任何一种注音方法都不能解决的。要克服以上所说的时空局限性，只能是使用拼音字母来注音。
清末出现了“切音字运动”的探索，到了1918年正式颁行注音字母以后，反切法就逐渐退出了历史舞台，等到1958年拼音字母一出，彻底音素化，古代注音方法残存的问题就被圆满解决了。（阅读甲乙｜2022-11）
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