1799年5月20日，天才作家奥瑙利·德·巴尔扎克诞生于一个中等资产阶级家庭，父亲是在1789年法国大革命后的暴发户，母亲是巴黎银行家的女儿。巴尔扎克从一出生便生活在法国大动荡、大变革时期，他经历了拿破仑执政、波旁王朝复辟、第二共和3个时期。家庭环境和社会环境为他以后的文学创作提供了丰富的素材。
巴尔扎克中学毕业之前始终寄住在外，没有母爱和家庭温暖的童年生活使巴尔扎克刻骨铭心，1814年，他随同全家迁居巴黎，两年后，巴尔扎克考入巴黎大学法律系。在大学期间，巴尔扎克阅读了大量的书籍，其中包括历史、哲学、文学等。巴黎的生活扩大了巴尔扎克的视野，使他看到了法国资本主义社会的罪恶，大学毕业后，他不顾父母反对，毅然放弃了当律师的风光职业，而选择了艰辛的文学创作道路，但文学并不能让他过上衣食无忧的生活，从 1825 年起，为了能发大财，巴尔扎克经营印刷厂，办书局，开银矿……结果债台高筑，警察搜捕，在走投无路时，他又开始回到文学创作中。
1829年，巴尔扎克完成了一部历史小说《朱安党人》，这是他的第一部重要作品，也是《人间喜剧》的第一部,标志着巴尔扎克创作风格开始从浪漫主义转变为现实主义。从1830年到1831年两年间，巴尔扎克创作了23 部小说，其中著名的有《苏城舞会》和《驴皮记》。此外，他还写了近
200 等，巴尔扎克一时成了巴黎家喻户晓的人物。《欧也妮·葛朗台》的发表标志着巴尔扎克现实主义创作方法走向成熟。
1833年，巴尔扎克与出版商签订了 12 卷《19 世纪风俗研究》合同，即《人间喜剧》的最初构想。此后的20 年间，是巴尔扎克创作的巅峰时期，在这段时期里，他以超人的毅力和才智，夜以继日地进行创作，终于完成了一部规模空前，内容丰富的惊世之作——《人间喜剧》，它既是封建贵族阶级的衰亡史，又是资产阶级罪恶的发家史,揭露了金钱的罪恶和资本主义社会人与人之间赤裸裸的金钱关系。《人间喜剧》的序言是一篇创作宣言，是巴尔扎克现实主义创作理论的结晶，也是人类文化史、思想史上划时代的经典文献。《人间喜剧》包括91部作品，2400多个人物，巴尔扎克创造性地用分类整理法和人物再现法把整个小说反映的生活贯穿起来，构成社会整体。巴尔扎克晚年还创作了《幻灭》第三部、《贝姨》《邦斯舅舅》等十几部小说，《贝姨》是巴尔扎克晚年的杰作。
1850年3月14日，巴扎克和与他通信18 年之久的德·韩斯迦夫人在乌克兰举行了婚礼，5个月后的8月18日，51岁的巴尔扎克在巴黎病逝，被安葬在拉舍兹神甫公墓。
巴尔扎克的墓碑
