从张郃5万援军到达陈仓，再到走北路到达街亭，也就3天的时间，如果马谡去请示诸葛亮后再行动，一来一回传递消息，就要耽误好几天的时间，可能马谡还未准备去街亭，张郃5万援军就已经顺利地通过了街亭。
马谡最先得到的是魏延发来的消息，也在第一时间做出了判断：“如果张郃5万援军走北路，必须经街亭而过，只要防守住街亭就能阻挡住张郃的5万援军。”
“张郃有2万骑兵、3万步兵，他肯定会先率2万骑兵先行，速度很快，陈仓距离街亭只有300里路，他只需要行军3天就能轻松到达。而蜀军虽然距离较近，只有100里路，但大部分是步军，还需要带着大量防守的辎重，最快也要2天的时间才能到达街亭。”
马谡虽然临场作战的实践经验少，在作战战术上经验少，但他的理论知识丰富，战略上看的很透。他深知街亭的地理重要性及时间的紧迫性，立即改变了作战计划，停止了对广魏郡北部的进攻；由黄袭率领5000余人在此防守，防止敌军反扑；再派人飞马通知远在安定郡的马忠，率领5000军队做好防范准备；自己则亲自率领王平、张休、李盛等人带领1万主力军队前去街亭。
半路上，诸葛亮的第一个命令才送达。又过了1日后，魏延探知了张郃5万援军走北路的确切消息后，第1时间送达了马谡处，此时马谡所部已经快要抵达街亭。
诸葛亮也得知了魏延送达的确切消息，又给马谡部下达了第2个命令，必须死守住街亭1个月的时间。但此命令因为路途遥远，一时半会还不能送达到马谡处。
此刻，马谡所部已经到达街亭前线，距离张郃到达街亭的时间仅提前不到1天的时间，留给马谡所部做好防御准备的时间已经太少了。
“此战敌众我寡，不能力敌，”在路上时，马谡便把自己的作战防御战术想好了，要在街亭当道险要之地设下营寨，多安排些弓弩手，尤其是连弩手，能够一弩十发，并在阵前撒下大量的扎马钉，以此大量的歼灭敌军有生力量，以拖住张郃援军的增援时间。至于能拖住多久，马谡心里也没有底，只能是拖一刻是一刻。
由于时间紧迫，马谡第一时间便去察看了街亭的整个地形。街亭所处的是一处宽约6公里、长达十几公里的开阔地带，中间有一条河流从中通过，是关陇大地的咽喉之地。
街亭城年久失修，早已破败不堪，无险可守，东边倒是有一个缓坡地段，坡上坡下只有1米多高的高差，倒是可以利用，但中间有很多塌方之处，张郃骑兵很容易就能顺着塌方地段冲进马谡阵中，要想修复需要大量时间，时间上不允许。
所以马谡要想防守住无险可守、又如此宽阔的街亭，在兵力上不足的情况下，非常的艰难。此时诸葛亮的第2个命令送达，要求马谡守住1个月的时间，给各军攻占陇右争取足够的时间。
