在1628年，古斯塔夫二世决定出手。当时，神圣罗马帝国名将华伦斯坦率10万大军围攻波罗的海港口城市特拉比松，他派遣军队击退了来犯者。备战两年后，他亲率1.5万军队进入波罗的海南岸的波美拉尼亚公国，与德意志军队正式交火。
瑞典军队的到来，让信奉新教的德意志城邦“箪食壶浆，以迎王师”。但古斯塔夫二世面对的形势比较严峻：神罗皇帝在北德意志地区驻守了10万大军，以勃兰登堡和萨克森为代表的大选帝侯势力又想做周旋于新教势力与皇帝之间的骑墙派。明智的他选择稳固新占领的波罗的海南岸地区作为棋子，一步一步地向德意志腹地挺进。
此时的神罗皇帝费迪南却出现失误，其大肆揽权的行为将越来越多的新教诸侯推向古斯塔夫一边，新教城市马格德堡就宣布响应瑞典军队的到来，但德意志名将蒂利伯爵率军前来围攻此城，在瑞典援军到来之前屠光了居民。这种做法将萨克森和黑森等骑墙派推向了瑞典。古斯塔夫率领已扩充到4万人的联军，南下与蒂利伯爵的军队在布莱登菲尔德地区展开了一场大会战。
布莱登菲尔德战役
古斯塔夫二世以优于对方的装备和战术指挥，狠狠地揍了蒂利伯爵一顿。这场战争真正打出了古斯塔夫的威名，他趁势进逼天主教核心地区巴伐利亚，并于列克河战役中再次大败德意志联军，击毙老对手蒂利伯爵。
古斯塔夫之名，在德意志的大地上已经如雷贯耳，他和后来的腓特烈二世、拿破仑一世等人并称为欧洲最杰出的军事统帅。
但天妒英才，在1632年的吕岑会战中，一贯喜欢冲锋在前的古斯塔夫身中流弹，当场阵亡，瑞典军队怀着为国王报仇的心态，击退了神罗第一名将华伦斯坦。瑞典这位“千古一帝”给瑞典打下的基础，足以让瑞典拿到三十年战争胜利的果实。
