古斯塔夫·阿道夫自幼便展示出了过人的领导才能，对瑞典所面临的形势洞若观火。在卡尔马战争失利后，他清醒的认识到，波罗的海是瑞典生存和强大的根本，只有夺得波罗的海的控制权，才能够保护瑞典的商贸利益，并进一步参与到欧陆利益的争夺当中，最终成为大国，而波罗的海周边的丹麦、神圣罗马帝国、沙俄和波兰立陶宛联邦都是自己明面上或潜在的敌人。
古斯塔夫·阿道夫二世，瑞典瓦萨王朝国王，是历代瑞典国王中惟一被国会封为“大帝”者
然而，瑞典此时的实力与其野心却是不匹配的。海军不如殖民帝国西班牙和海上马车夫荷兰，陆军则比不过德意志。如果想迅速提升自己的军事实力，就必须大刀阔斧进行改革。
古斯塔夫二世的改革首先从农业和工业开始。一方面，在瑞典这种贵族主导的国家，充分发掘底层农民的力量，是建设国家的必由之路。因此，国王颁布法令，保护农民的自治权，以免受到贵族任意压迫，从而充分调动他们的积极性，解放了生产力。另一方面，大力发展采矿、冶炼和军事工业，吸纳各类先进人才来推动工业发展，从而带动手工业工场的繁荣。
奠定物质基础后，古斯塔夫二世开始改革军事制度，改良军队装备。鉴于欧洲传统雇佣兵制度的弊端，他决定在全国实行征兵制，以解放的自由农民为军队主体，进行严苛的训练，严格军队的纪律性，提高部队的战斗力，开了欧洲军队职业化的先河。同时，他命令全国的军队装备新式的火枪火炮，增强部队火力，并改良旧的莫里斯方阵以适应火器作战的需要。
古斯塔夫二世与士兵
古斯塔夫二世用事实诠释了什么叫单车变摩托。1618年，以德意志哈布斯堡王朝为核心的天主教势力同英国、法国、荷兰为核心的新教势力展开了为期三十年的大战。瑞典作为新教势力的先锋，并没有马上投入到与哈布斯堡王朝的争斗中，而是帮助沙俄对抗波兰立陶宛联邦的入侵，取得了较大的战果，让波兰人认识到了瑞典的实力。
