北极海冰在2021年9月16日达到了最低水平。(图片来源:NASA地球天文台/NSIDC)
9月16日，北极海冰达到了2021年的最低水平，为472万平方公里(182万平方英里)，是有史以来第12低的。
接下来的几周，随着日照时间的减少和气温的下降，北极海冰将开始重新冻结。当周围海洋表面温度下降到冰点时，浮冰会将整个夏天吸收和储存的热量释放出来，重新冻结，变厚并膨胀。
在这个季节后期，北极海冰会在哪里形成
在这个季节后期，北极海冰会在哪里形成。(图片来源:约书亚·史蒂文斯/美国宇航局地球天
文台)
近年来，海冰重新冻结的时间愈发后移，可能推迟到10月，甚至11月。而海洋在夏季获得的热量越多，在再次形成海冰之前也就需要失去更多的热量。因此，有些极大的变暖信号实际上是在秋天观测到的，尽管我们将所有的注意力都放在了夏季的冰流失上。
还有许多我们尚未了解清楚的事
对于那些生活和工作在北极高纬度地区的人们来说，了解当地某一天或某一周的冰况是十分重要的。而在这些分散度较高的冰面环境内预测北极海冰冰况则十分有挑战性
正如2021已证实的那样，海冰是高度动态变化的——它会根据当时的天气模式进行移动和融化。想想我们所生活的地方，尽管有着对天气系统很好观测资料，天气预报员想要准确预测天气都是一件很困难的事情。而相比之下，北极几乎没有直接的观测资料，那么预测则更是难上加难。
一些天气变化也可能在当地触发某种反馈循环。例如，反常的热浪会引发冰融化和进一步变暖。风和洋流也会将冰分解扩散到海洋中，使其更易融化。
海冰科学家正在努力研究，以试图理解多种多样的过程，从而改进我们的预测模型。在理解海冰减少谜题的逻辑架构中，目前对冰的厚度的理解是其间尚未完善的关键。
因为厚度乘以面积等于体积。而对于海冰来说，自20世纪80年代以来，它的厚度的变化与面积一样被认为减少了一半，这意味着今天的北极浮冰总体积只有几十年前的四分之一。对于那些希望在北冰洋航行的人来说，知道他们可能遇到的任何冰层的厚度是至关重要的。然而从太空中持续测量海冰厚度是很困难的，在当下，像CESat-2这样的新技术正在为此提供关键的突破。
尽管存在这些不确定因素，但目前看来，北极离夏季无冰状态很可能已经不远了。好消息是，未来北极冰量的变化如何仍取决于当下的排放量，而且仍然没有证据表明地球已经超过了海冰减少的临界点，这意味着人类在决定北极海冰去留的问题上仍然掌握着很大程度上的主动权。
BY: Alek Petty
FY:冰阳
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