明代贡食具，雕刻有各种水果与粮食作物，足见中华重饮食文明。 澎湃新闻记者 高丹 摄
中华饮食第一次大规模引进异质饮食文化始自张骞出使西域。张骞出使西域，带回了葡萄、石榴、大蒜等十多种食物和葡萄酒的酿造技术。自此，野生、人工栽培、异域引进等三种方式也开启了此后两千多年国人食材获取的基本模式。我国现有农作物中，至少有五十种来自国外。
“胡”字辈大多为两汉两晋时期由西北陆路引入，如胡荽（香菜）、胡椒、胡瓜（黄瓜）、胡蒜（大蒜）、胡桃（核桃）、胡麻（芝麻）等；“番”字辈大多为南宋至元明时期由“番舶”（外国船只）带入，如番薯、番茄、番麦（玉米）、番豆（花生）、番椒（辣椒）等；“洋”字辈则大多由清代乃至近代引入，如洋葱、洋姜、洋山芋、洋白菜等。这就回答了前面所提的第二个问题。
张骞出使西域图
名目繁多的宴席
聚集而食为何被称为“宴席”？这其实和古人席地而食的进食传统有关。“宴席”之名源于“筵席”，这是一种古代铺于地上的坐具。宴饮活动是中华饮食文化的重要内容。如果说宴飨是先秦周天子笼络诸侯和贵族的手段的话，那么秦汉时期的宴集则是地位大体相当的人们相互往来和彼此亲近的凭借。在时人的心目中，宴饮的意义远在饮食之外。通过宴饮活动联络宾客、敦睦亲属、亲善友谊，自秦汉时期起就成为中国人团结群体、整合关系的重要方式。现代宴饮场合的礼仪、规范、习俗等方面仍保留着秦汉时期的遗风。
唐代盛放果品的银盘，用于宴饮场所的食具尤其精美。 澎湃新闻记者 高丹 摄
汉代最重要的绘画遗存——汉像砖中记录了各种迎来送往、庖厨备膳、宴请宾客的画面。
这些画面仿佛穿越时空的幻灯片，向我们展示了一幕幕生动的宴饮场面。如河南许昌出土的汉画像砖迎宾图表现的就是汉代宴会开始前的重要场景，画面显示在豪宅阙门前，有一门吏拱手低头恭身迎接，一马拉一轺车，车上一车夫一主人，后有肩扛弓弩的随从。乘坐轺车的主人就是前来赴宴的宾客，门口的门吏就是负责迎宾之人。
汉代画像砖石上的庖厨图则表现了权贵之家厨人的各种真实劳动，如汲水、砍柴、*鸡、宰牛、*猪、宰羊、捕鱼、烹调、煮饭、烧火等忙碌的备宴情节。中国国家博物馆馆藏的四川地区所出的庖厨画像砖上，右面有两人跪坐在长案后准备菜肴，后架上挂着三块食物。左面有一长方形灶具，灶上放置釜、甑等炊具，灶前一人持勺探身欲揭锅盖。这是典型的备宴场景。
汉代画像石庖厨图 来自中国国家博物馆
中国历史上的宴席，名目繁多，精彩纷呈。除了通常的“国宴”“军宴”“公宴”“私宴”外，以与宴人群划分，有“士人宴”“仕女宴”“千叟宴”“九老会”等。以设宴场所分，有“殿宴”“府宴”“游宴”“野宴”“园宴”等，如秦末项羽在鸿门宴请刘邦，史称“鸿门宴”；汉武帝在柏梁台宴群臣称“柏梁宴”；唐代皇帝每年在曲江园林宴百僚，史称“曲江宴”；唐代新进士在曲江池杏园举行宴会，称为“杏园宴”……以宴席间的珍贵餐具命名，如“玳瑁宴”“琥珀宴”等。以宴席上必备的食品命名，如唐代的“樱桃宴”，唐宋时的“汤饼宴”，等等。以宴间所奏的乐歌命名，如“鹿鸣宴”。
宴饮的对象不同，宴席的档次和种类也各具差异，菜肴的数量、质量和烹调水平也不相同。
