地球的南极点有个名字：阿蒙森-斯科特站，这是世界上唯一一个同时以两个人的名字命名的站点。1911年底，挪威科考队和英国科考队，为了“争取国家的荣誉”，在南极展开了一场惊心动魄的比赛——征服人类从未见过的南极点。最终，阿蒙森为首的挪威队捷足先登，顺利班师。斯科特为首的英国队只晚了5个星期，却要替阿蒙森带回信件，向世人证明挪威队的胜利。
奥地利作家斯蒂芬·茨威格根据斯科特科考队留下的底片、日记遗书、电影胶卷等物品创作出了《伟大的悲剧》这部传记，真实还原了斯科特一行从探险准备到出发南极，从绝望而归到悲壮毁灭的全过程。
历史总是铭记第一名，遗忘第二名。斯科特一行虽然没能拿到第一，却用自己的生命书写了坚守梦想、为民族荣誉而战的华章，这份民族气节穿越国家的界限、历史的长河，深深打动我们每一个人的内心。
- 失败之悲：自己追求的一生的伟大事业，对手偏偏就比自己早完成几个星期
千万年来人迹未至，从未被世人看见过的南极点，竟然在短短一个月内两次被人发现，这是人类历史上不可思议的事情。可是，事情就是这么凑巧，斯科特队偏偏就是第二批到达的人，他们仅仅比阿蒙森队晚了将近5个星期。
“历尽千辛万苦，无尽的痛苦烦恼，风餐露宿这一切究竟为了什么？还不是为了这些梦想，可现在这些梦想全完了。” ——斯科特日记
5个星期，在人类历史长河中不过一层涟漪，但现在迟到的5个星期，却显得太晚太晚。对人类来说，第一个到达者拥有一切，第二个到达者什么都不是。原先充满希望的旅程瞬间失去了所有意义。当他们看到南极点，并没有像原先设想的那样欢呼着冲过去，在那里充满骄傲地插上英国的国旗。斯科特在日记中对南极点的描写只有一句话：
“这里看不到任何东西，和前几天令人毛骨悚然的单调没有任何区别。”
曾经让斯科特热血沸腾、魂牵梦萦的南极点，现在变成了“令人毛骨悚然的单调”。斯科特追求了一生的梦想，最终以一个“失败”画上了句号。
- 作证之悲：拼命走出冰雪，只为兑现诺言，帮对手向世人证明丰功伟绩
洋洋得意的挪威国旗旁边，挪威队还留下了一封信，等待着不相识的第二名到来，把这封信带给挪威的哈康国王，向世人宣告他们伟大的胜利。军人出身的斯科特平静地接受了这项任务，他要忠实地去履行最冷酷无情的职责：在世人面前为另一个人的成功作证，而这个成功正是他热烈追求一生的。
后来，人们在斯科特的遗物中找到了这封保存得完好的信件。即使到了生命最后一息，这位英国海军上校也在遵守着自己的诺言：保护好这封信。
- 死亡之悲：英雄末路，在返程的暴风雪中一一等待死神的降临
返程的路途凶险增加了十倍。在前往南极点的过程中，只要遵照罗盘指引即可，返程却必须找到自己原来的足迹，不能偏离。因为他们事先设置好了贮藏点，那里储存着让他们得以活下去的食物、衣服和热煤油。
不幸的是，那一年南极罕见的暴风雪提前到来了，漫天大雪让他们寸步难行。零下40度的低温让他们储存的煤油也莫名其妙少了很多。刺骨的寒冷不断吞噬着他们本就疲惫不堪的身体。最终，英雄们还是没能躲过这场劫难，全部葬身于南极的皑皑白雪之中。
斯科特在最后的日记中哆哆嗦嗦地写下自己最后的愿望：请把这本日记送到我的妻子手中！随后又悲伤地、坚决地划去了“我的妻子”几个字，写上了可怕的“我的遗孀”。
- 世人之悲：国王下跪，世人默哀，英雄的名字终被载入史册
后来，基地派出的营救队找到了他们的尸体与遗物，在堆满白雪的墓顶上为他们竖上黑色的十字架，他们永远留在了最深爱的南极冰雪世界中。在英国国家主教堂里，国王跪下来悼念这几位英雄。世人为他们默哀，为了纪念他们，第一次通过用两个人名命名一个站点，尽管斯科特的名字放在了阿蒙森之后。
一场早已被宣判失败的比赛，却还要拼尽全力陪着对手跑完整个比赛，最后再向世人证明对手的胜利。这项任务有多么高尚，就有多么残忍。斯科特一行用最宝贵的生命完成了整个使命，证明了英国民族的气节，给世界人民交上一份悲壮的答卷。
斯科特一行在南极点看到挪威国旗和那封信时，没有一个人提出过能否有拒绝完成这个任务的可能性。军人的高度责任感让五位队员身处何种困境都绝不会违背自己的信仰。
他们深知，从踏上这段征程的那一刻开始，自己的一言一行都必须对国家和人民负责。没有一丝犹豫，他们接受了为对手作证的任务。他们也确实做到了，直到生命最后一息也不忘兑现承诺，这是整个英国民族对挪威民族的承诺。
归程途中，人类的勇气终于渐渐被大自然的巨大威力所销蚀，在大自然面前，人类的力量渺小地不值一提。负责科学研究的威尔逊博士，在离死神只有寸步之遥的时候，仍在继续进行科学考察，本就负重难行的雪橇上还拖着16公斤的珍贵岩石样品。
面对失败的阴云笼罩与死神的时刻威胁，威尔逊博士依旧不忘开展自己的科研工作，寒风刺骨也无法熄灭内心对科学考察的追求和对国家科学事业的奉献。
