这个故事讲述了孔子多次寻访盗跖，想要感化这个著名的强盗，让他离弃邪道。盗跖对孔子的做法很不以为然，觉得他是个虚伪之徒。一次，孔子又来拜访，终于惹怒了盗跖。
盗跖勃然大怒，拔出宝剑对孔子说：“今天你说的话若能让我开心了，我就放你一条生路，若是惹恼了我，我便让你没命活！”这句话一出，激起了一番舆论轰动。一个强盗竟敢如此狂妄地对待孔子，这在当时是极为另类的事情。
庄子听说此事后，对盗跖的霸气发言表示赞同。他认为盗跖遵循自己的心意行事，不受外界规范束缚，这种个体本位的生活态度值得肯定。于是庄子专门记述了这句“顺我者昌，逆我者亡”，以表彰盗跖的个性。
这句名言一出，立即在道家思想界产生广泛影响。它突破了当时重视群体利益的思维定势，强调个体应该顺应自己的内心，不要受外界规范的约束，这启发后人要保持开放的思维，不要被陈规所限。
