首先，政治不正确，齐桓公能当霸主是因为“尊王攘夷”，因为“尊王”才能让大家团结在一起，大家还是在一个锅里吃饭的。但是你宋襄公的目的是“反清复明”，要把“饭锅”掀了，重新分配，那这帮诸侯们为啥跟着你啊？
其次，你要用“仁义”复兴商朝，你就得比周人更加仁义，你不能让别人挑出来一点毛病，这样才能让人觉得你确实比周人强，那些怀念从前的人才会死心塌地的跟着你。一旦你的“仁义”出了问题，那么就失去了立身之本。
其他诸侯们看清了他的底色。同年，陈穆公邀诸侯重修齐桓公之好，于是陈、蔡、楚、郑等国在齐国结盟，人家直接自己玩去了。
宋襄公旁边的子鱼看出来问题了，劝宋襄公说：
小国争盟，祸也
那意思就是说，咱们没这个能耐，还是消消停停的猥琐发育吧。但是宋襄公不听。
过了两年，宋襄公又组织会盟。这次声势比较浩大，齐孝公和楚成王都来了。但是在会上，宋襄公自顾自地以盟主自居，混然不把齐孝公和楚成王放在眼里。而且还擅自决定同年秋天要在盂地再组织一次会盟，宋襄公是真觉得自己是“仁者无敌”了。
在秋天会盟之前，子鱼劝宋襄公，带点军队防身吧。宋襄公说：“我仁者无敌，怎么能不讲信用？”其实严格来说，宋襄公并没有错，因为他要做给天下人看，“仁义”是有用的，如果带了兵，那就是不相信“仁义”的作用，那就是在否定自己。
到了盂地会盟之时，齐孝公干脆就没给面子，没到场。倒是楚国带了一帮小弟陈、蔡、许、曹、郑等着宋襄公。这回楚成王可没给宋襄公台阶下，直接就给宋襄公绑架了。并且发兵攻伐宋国，直接就打到了都城之下。
楚国的这次伐宋，有着非常重要的意义。这让天下人看到了后来的历史走向——“仁义”有个屁用？还不是被我打得屁滚尿流，你们这套已经老掉牙了，以后就是强者为王的时代了，不要再抱有幻想了。
以“仁义”为立身之本的宋襄公，不仅被绑架了，还差点被灭了国。在这个背景下，他必须要反击，宋襄公选择攻打楚国的小弟郑国，楚国再一次伐宋以救郑国，双方在泓水开战。
对于宋襄公来说，他不仅要反击，而且还要以“仁义”的方式反击，要用正大光明的方式击败楚国。他要站在巧取豪夺的楚国的对立面。这样，他的政治口号才可以继续喊下去。就算是输了，天下人也会为他感到惋惜，他也就“不算输”。而且退一万步说，宋国就算玩阴谋诡计，也打不过楚国，倒不如输得体面一点，还能赢得天下“仁义”之人的尊重。
基于以上背景，我们才会看到《子鱼论战》中宋襄公不趁人之危攻击楚国军队的画面。
客观地说，我们不能说宋襄公是愚蠢的。如果他选择“趁人之危”，那么他会失去“仁义”这个安身立命的根基。失去了这个根基，接着就会失去多年来积攒的那些支持宋国的力量。失去了那些力量，楚国随时都有可能将宋国一口吃掉。而他选择了“仁义”，就算这一仗输了，以后还有发展的空间和余地。毕竟谁也没有想到宋襄公会在这场战争之后的第二年就死了，这本就是始料未及的。
【原文3】
国人皆咎公。公曰：“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。”
【白话3】
国人都责备宋襄公。襄公说：“君子对已经受了伤的人，就不再伤害他；也不俘虏那些老人。古代打仗，不攻击处于险阻狭隘地方的敌人。我虽然是亡了国的商朝的后裔，但仍然不攻击还没有摆好阵势的军队。”
