大多数情况下，字的选取与名有一定的联系。
如并列，名和字的意思相同或相通，比如屈平，字原，古语中“广平曰原”，所以两者意思相同。
字的意思和名相近，但不完全一样，可以互为补充。比如陆机，字士衡，机、衡二字都是北斗星宿的名，相辅相成。
字和名两者意思相反。朱熹，字元晦，熹是晨光的意思，表示天亮，而晦则是黑暗的意思，表示天黑。
字与名意思相顺承、互为因果或可以用来解释名，比如赵云，字子龙。
除了名和字之外，古人还有别号。
别号是名和字以外的称号。古时，人们为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称其字，而称其别号。
号和名不一定有意义上的联系。号可以有两个字的，也可以有三个以上字的。
例如：陆游，号放翁；陶潜，号五柳先生；苏轼，号东坡居士。字数多的别号有时可以缩为两个字，如苏东坡。
