作者叶圣陶(1894—1988)，中国现代著名作家、教育家，现代童话创作的奠基者。原名叶绍钧，字秉臣。江苏人。《倪焕之》是他的代表作品。
应任公立小学校长蒋冰如的邀请，倪焕之到学校里担任了一名教员。在倪焕之的帮助下，冰如对师生们宣布了他的新教育计划。冰如对焕之的推崇，引起了某些教员的妒忌。一次，教员陆三复将一个不服管教的学生拉到焕之身边。焕之一看正是富家子弟蒋华，他不急不躁，耐心劝说，使蒋华认识了错误，向陆三复认了错。
第二年元宵节，焕之路遇同事金树伯之妹金佩璋。佩璋是一个美丽而品学兼优的女学生，二人相见，都不乏好感。
冰如在新学期开始之际，欲将一块荒地开辟为农场，请焕之指导农场的建设。然而，这事遭到富户蒋士镳的反对，他唆使蒋华等学生罢课，校内外议论纷纷。在焕之的坚持下，冰如决心开垦到底，但还是出了一笔钱给蒋士镳，事情才得以继续。不久，农场建成，焕之利用农场给学生上植物课，深受欢迎。
暑假里，佩璋到农场找焕之，两人进行了长谈：事业、爱情、国家、个人，他们谈得很投机。大胆的焕之终于鼓足勇气给佩璋写了一封求爱信。在冰如的帮助下，二人确定了关系。
婚后的生活是幸福的。两个月之后，佩璋*了。幸福的家庭成了佩璋心中的全部，焕之觉得他失去了一位同志。
五四运动爆发了。冰如、焕之领导全校参加到了运动的行列中。第二年，焕之约老同学、北京学生运动领袖之一的王乐山长谈，认识到教育必须和革命相联系。又过了两年，在乐山的介绍下，焕之辞别了家人、同事到上海任教，以更大的热情投入到了社会活动中去；而远在外地的佩璋却一直劝告他要谨慎。
1927年初，北伐运动如火如荼。思想趋于保守的冰如却赶到上海，将儿子接回家去。
蒋介石叛变革命以后，乐山被国民党军队害死了。焕之一时消沉下去，不幸又染上了伤寒病，当佩璋的哥哥树伯赶到时，焕之早已神志不清了。
佩璋也错过了与在世的焕之相见的机会。她悲痛欲绝。蒋冰如被主宰了地方大权的蒋士镳罢免了一切职务。在祭奠亡友焕之的仪式上，他表示要建立一个新村，和亲朋好友同处一地，平日讲讲治家、卫生的道理。
佩璋决心到外面的世界闯荡一下，她告别了旧友，奔赴上海，开始了全新的生活。
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