前面讲到，“青青子衿”在《诗经》中是指青年学生，在这里其实是代指青年才俊。这个青年才俊是指谁呢？指的是孙权和刘琦。
我们都知道，在赤壁之战前，曹操先打的是荆州。当时的荆州牧是刘表，很不幸的是，曹操打来时刘表死了，他的小儿子刘琮毫无骨气，直接以荆州降曹，使曹操几乎不费吹灰之力就得到了荆州。而刘表的大儿子刘琦则不肯投降，投靠了刘备，联合孙权来抵抗曹操。当时的孙权和刘琦都在二十七八岁左右，在曹操眼里都是十分年轻的才俊之士。所以曹操才会说“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”，意思是说我很早之前就想得到你们了，为什么到现在还迟迟不来归顺呢？
后面的“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，则更加充满了招揽的意味。这四句是《小雅》中第一篇的开头四句，是形容君臣之乐的。曹操的意思是，如果你们归顺了我，我一定会用笙歌燕舞、美酒佳肴来款待你们，共享君臣之乐。他已经为自己和孙权、刘琦定下了君臣的名分。
第五解、第六解则是针对刘备而说的了。我们先看第五解，这里的“明明如月”什么意思呢？看过《三国演义》或《三国志》的人都知道，曹操对刘备十分欣赏，有一次两人青梅煮酒谈论天下英雄，曹操就曾说：“天下英雄，惟使君与操耳”。可见对刘备非常看重，把他与自己相提并论。这里的“明明如月”，就是在夸赞刘备的才能。
刘备在走投无路时曾短暂投靠过曹操，那时他虽尚未发迹，但是曹操已经认识到他的才干，所以不惜代价地拉拢他，希望能为己所用。曹操出兵帮刘备打败了吕布，接回了他的两位夫人，还奏请皇帝让刘备出任豫州牧。但即便这样，刘备最后还是成为了曹操的对手。所以曹操说：“明明如月，何时可掇？”就是问刘备什么时候才能归顺自己，一想到刘备，他便“忧从中来，不可断绝”，可见对刘备是念念不忘。
第六解则是回忆与刘备的过往。曹操不辞劳苦地帮刘备出兵打仗，但是却枉费心机，刘备最终还是离他而去，这就是他说“越陌度阡，枉用相存”的原因。但是曹操接着又说“契阔谈燕，心念旧恩”，意思就是，你虽然离开了我，但我们也曾经有过煮酒论英雄这样的聚会，我对你依然像那时一样看重，你应该也不会忘记我对你的帮助和恩情，这分明就是在打感情牌了。
第七解隐含的是“良禽择木而栖，良臣择主而事”的规劝，第八解则是以周公自比了，劝孙权、刘备等人赶快过来归顺。
从这首诗里面，我们就可以看到曹操对赤壁之战是信心满满、胜券在握，一种睥睨天下的霸气自然流露。可惜的是，人算不如天算，谁也没想到占据绝对优势的曹操，却在赤壁栽了个大跟头，一统天下的雄心壮志也化为了泡影，天下三分的局面从此奠定。唯一值得曹操欣慰的是，赤壁之战虽然败了，但是这首《短歌行》却成为了流传后世的经典，这也算是失之东隅收之桑榆吧。
