1943年7月的一天，阳光灿烂，万里无云，司汉民部正在地里锄草，突然见一辆汽车驶来，是*来了！*微笑着向他和战士们走来，大家激动的欢呼，司汉民顿时觉得周身热乎乎的，心都要蹦出来了。还没来得及擦去手上身上的泥土，双手就被*紧紧的握住了。*还和战士们一一握手，连声说：“同志们，辛苦啰！”当他得知他们是718团的战士时，连声点头称赞说：“英雄的队伍！你们这就叫自力更生嘛”！*亲自视察了南泥湾的各个地方，连炊事班、猪圈都走到了，*说：“困难并不可怕，并不是不可以征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。大家自力更生，吃的、穿的、用的都有了。目前，我们没有外援，假定将来有了外援，也还是以自力更生为主，我们不能像国民党，他们连棉布都是靠外国人”。
*的视察，对359旅建设南泥湾、发展大生产给予了巨大鼓舞。*说：“我们的军队，既不要国民党政府发饷，也不要边区政府发饷，还不要老百姓发饷，完全由军队自己供给，这一创举对我们的民族解放事业该有多么重大的意义啊！”
司汉民同志，把*的亲切接见和谆谆教导永远地铭记在心！更加立志为*和党的事业勇于奉献，不怕牺牲，无论多么艰难困苦的情况下，都要坚定地听*的话，永远跟党走。
359旅的一万多名指战员，凭着一颗红心，两只巧手在南泥湾这块富饶广阔的土地上，编织出了一幅富丽美好的锦绣画卷。他们修建了王家坪八路军司令部大礼堂，办起了一个纺织厂，一个被服厂，两个修械厂，两个纸厂，四个木工厂，三个军鞋厂，三个铁厂，一个肥皂厂，两个煤窑、酒厂和油坊，豆腐坊，盐井，客栈，银行等一大批工商业，手工业。垒起了千余间宽敞的窑洞和平房。集镇崭新、厂房林立。
359旅在生产实践中积累了经济建设的经验，为共产党和新中国培养了一批会管理、懂经济工作的干部。
朱总司令在视察南泥湾时写道：
去年初到此，
遍地皆荒草，
夜无宿营地
破窑亦难找
今辟新市场
洞房满山腰
平川种嘉禾
水田栽新稻
屯田告成功
战士粗温饱
农场牛羊肥
马兰造纸俏
1943年秋天，在延安两千多人的干部大会上，*亲自为该旅题词：“有创造精神”，并嘉奖了359旅全体将士。命名为“发展经济先锋”。司汉民所在的718团在大生产运动中被评为“模范团”。*赞誉陈团长和左政委是我军的好干部。并表扬全团的干部是实践的马克思主义者，号召大家向他们团学习。
1944年，根据党中央决定，359旅从延安出发南下抗日。这支部队正式被授予“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”，简称“南下支队”。下有六个支队，共约五千余人。司汉民同志为自己的申请得到批准，选入到这支光荣的队伍，不禁欣喜若狂。决心发扬329旅的光荣传统，插入敌人心脏，誓与日寇血战到底，彻底把日本鬼子赶出中国。
*、朱总司令在王震陪同下，在延安机场检阅即将南下的三五九旅部队
司汉民同志所部经历了两万多里的南下转战，他亲历了被*称为二次长征的我军南下全过程。11月1日，装备一新的战士们在延安东关飞机场上列队举行“八路军南下远征军誓师大会”。*、朱总司令、周副主席、任弼时、彭德怀、贺龙、叶剑英、聂荣臻等领导同志在王震旅长等首长的陪同下，健步走上主席台，*挥动着右手，声音洪亮的说：“同志们，南方的人民在遭受深重的灾难，党中央要你们到南方去，你们要和那里的游击队在一起，在广大的湘、鄂、贑地区，摧毁压在人民头上的大山，解放那里的人民和被日本占领了的城市”。
司汉民同志和“南下支队”的战友们在王震司令员率领下对党中央和*宣誓：“我们是人民的军队，为解放千百万华南人民而南征。我们要严格遵守革命纪律，爱护人民、保护人民、紧密团结，克服困难，英勇作战，用我们的血和肉，献给中华民族的解放事业”。
11月10日，这支队伍正式离开延安，延安的全体领导、干部战士和人民群众排成了十几里长的欢送队伍。
南下要冲过敌人的重重封锁。
其中重要的一个关卡是穿过同蒲铁路。部队正在飞速越关时，遭遇了从平遥车站开过来的一辆日寇铁甲车。同志们立即在警戒线上埋伏好，用早已准备好了的手榴弹和机枪与敌人搏斗。我军在激烈的战斗中，以三路纵队豪迈的在同蒲路上跨了过去。平遥的鬼子闻讯赶来增援，可是铁轨早已被我军炸断。就这样边行军边歼敌，创造了一夜行军七八十里的步兵史上的新记录！队伍行进到太岳山区的日寇占领区，敌机循迹而至，俯冲扫射。此时，司汉民所部，端紧步枪一起瞄准敌机，子弹如万箭齐发。“打中了!打中了！”“日本的飞机是块大豆腐！一点不抗打！”，同志们齐声欢呼。
南下支队行至黄河边，正在发愁如何渡河的时候，据侦察兵来报，黄河上有座冰棱凸起形成的“冰桥”。没想到渡河的难题迎刃而解了！20来年没有冻过的咆哮的黄河居然由于这两天的急剧降温而为我们搭建起了胜利的通道。大家惊叹：“是我们的正义之师感动了天地和黄河”！王震旅长哈哈大笑道：“白玉桥，此桥天降！”。
一路上的艰苦行军，身为指导员的司汉民同志把思想政治教育放在了首位，他处处身先士卒，带头行军和战斗。为鼓舞气势，率领大家高唱：
到敌人后方去
把强盗赶出境
到敌人后方去
把强盗赶出境
不怕风，不怕雨
抄后路，出奇兵
今天攻下来一个村
明天夺回来一座城
叫强盗顾西不顾东
叫强盗兵力不集中！
……
越过黄河，南下支队到了河南境内，又打跨了国民党张荫梧的堵截。行军快到他的家乡叶县司庄时，王震、王首道、王恩茂等首长和他们的陈团长，把司汉民从队伍中叫了出来，亲切地打听他家里的情况，并让他回家看一看。一想到家，阔别家乡已久的司汉民同志，不禁一阵心酸。当年，他作为班长，带领23名同学参加革命，奔赴延安，大家都是瞒着家里人悄悄出走的。既怕遭受到家里的阻挠，又怕连累家里亲人遭到日寇和国民党反动派的报复。现在已离家多年，和家人彼此杳无音讯，此时虽然与日夜思念的家乡和亲人近在咫尺，但是想到革命任务的紧迫，就说：“咱们行军这么急，哪有时间回家啊，不回去了”。陈团长说：“首长这么关心你，前几天就让我给你假顺路探亲，现在又亲自来探望你”，司汉民说：“感谢首长，我决心不回去了，等抗战胜利再说吧”。首长的爱兵如子让他的心里热辣辣的，更加增强了保卫祖国、保卫家乡的革命斗志，决心奋勇*敌，把日本鬼子赶出家乡、赶出中国，“还我河山”！誓与日寇血战到底！
司汉民所在的连队是由干部和党员组成（类似长征中的干部团），他们连经常担任先锋，号称“模范连”。他作为指导员更是冲锋在前，他文武双全，既英勇顽强不怕牺牲，又谋略过人，常常出奇制胜，是王震、王恩茂的得力爱将。
司汉民同志是带头遵守群众纪律的模范。他经常教育同志们说：“在任何困难的情况下，也不许侵犯群众的利益”。一天，在行军途中，他们连担任团的先锋时，遇到了一伙土匪。他和魏连长一商量，迅速占领有利地形，居高临下，消灭了土匪，并缴获了他们刚刚掠抢来的两头驴和粮食等战利品。他下令，寻找到了驴的主人，并把东西都送还给了老乡们。就这样，一路行军，一路关爱教育士兵，一路与人民群众鱼水情深，血肉相连。把我军是人民的子弟兵，是为解放人民而战斗的、是为南下消灭日寇而出征的使命传播给了沿途百姓。
司汉民同志爱兵如子，对全连每一位同志都能叫出姓名并了解家庭的具体情况。一天行军途中，他发现七班的“小胡子”脚扭伤了，就不由分说的背起他继续行军。由于司汉民同志的威信，全连战士深受感动。路过的陈冬尧团长发现后，主动让出自己的战马给这位士兵骑。
过了河南，司汉民部队从伪村长处弄到一张日军的报纸，上面说：“共军王震部，以惊人的速度跨越河南”！
在去与新四军五师会师的行军途中，突然听到前边“哒哒哒”的响起了机关枪声，不一会儿，前面传来了命令：“碰上鬼子了，立即准备战斗”。紧接着，通讯员跑来说首长调度司汉民连立即跑步支援。指导员司汉民带领二、三排抢占了至高点。魏连长带领一排迂回到山脚的竹林里，截断小鬼子的退路。经过一场激战，150多个鬼子被他们消灭了20多个，夺回了被他们掠夺的牛羊粮食等，并送还给百姓。
第二天，他们翻过鸡公山，终于与期盼已久的新四军五师会师了。他们是1939年1月，由李先念率领的八十名干部，到达鄂中、鄂东一带，与游击队组成的新四军鄂赣边挺进纵队，现已壮大到一万多人。他们在中原的土地上建立了解放区，成立了民主政权。
新四军热烈的欢迎他们，并连夸：“八路军老大哥真行，一来就打了个大胜仗”！
南下支队在新四军和人民群众的帮助下，渡过了波涛汹涌的长江！刚刚过江，就收到了党中央*发来的贺电：“庆祝你们安全渡江，并预祝你们胜利前进。”
1945年2月26日下午，司汉民所在的南下支队到达大田畈时，六百多个鬼子和七八百伪军从三溪口方向直奔而来。经过半天一夜的激烈战斗，击溃和俘虏敌人五百多人（其中，日军三百多人），我军创造了“日军入侵江南以来第一次大败仗”的战绩。第二天，鬼子调集兵力，疯狂返扑。司汉民连在营长“夺取敌人攻占的山头”的命令下，他带领战友们，冒着弹雨直奔而上。面对着强攻难下的情况，勇猛机智的司汉民同志命令战友们利用地形从侧面夹击，为吸引鬼子的火力，自己却只身从正面强攻而上。快到山顶时，突然，一个鬼子从地上迎面跳起，挥舞着刺刀直向他刺来。司汉民同志一想，正好和他们周旋，掩护战友们攻占山头。于是站起身，又吸引了几个鬼子向他扑来。他利用熟悉的地形，边拼刺刀，边把鬼子引开，经过半个小时的拼刺刀、摔跤、格斗，体力明显不如鬼子的司汉民同志，凭着保家卫国、不怕牺牲、舍身掩护战友的浩然正气，终于消灭了敌人，战友们胜利地攻上了山头！
司汉民所在的南下支队行进到了湖南衡山南一带时，一条振奋人心的特大喜讯传遍了整个部队，全军立即欢呼雀跃地高呼：“日寇投降了”！
王首道政委传达了*的指示：“蒋介石要发动全国规模的内战，他的方针已经定了，我们对此要有准备！内战危险十分严重，绝对不要对国民党抱幻想，他是不会发善心的，必须依靠我们自己手里的武器！”因此，司汉民所在的南下支队的任务也变了，首先要配合兄弟部队，沿粤汉路接受日本军队的投降，然后再去与广东的东江纵队汇合，以争取全国和平民主团结早日实现。
自他们南下以来，不仅大量歼灭了日寇，而且利用崇山峻岭迂回转战，牵制着侵略军和伪军十几万的兵力，有利地支援了各个抗日战场，对打倒日本帝国主义作出了重大的贡献。但却遭到了国民党反动军队第九、七两战区司令长官薛岳、余汉谋在蒋介石电令下的“围剿”，他们以六个军的兵力严密布防，围追堵截。
经过艰苦的行军、突围、转战，司汉民同志所在的南下支队终于胜利地进入了湘粤赣边的五岭山脉，到达广东境内。不久，接到了中央军委的电报：
你们目前处境异常艰难，在日寇投降、时局变化的情况下，你们确已难于完成原有任务。同意你们既由现地自己选择路线，北上与五师靠拢。
司汉民所在的南下支队于是告别广东，从始兴、百顺一带开始北返。在左安、丘平和七岭等地冲破了数倍于我的敌军“合围”以后，队伍进入了他们心中的圣地井冈山。过险关，走隘路，沿着崎岖陡峭的天险，司汉民同志带领队伍高声读诵起了他们在延安抗大时传抄的*《西江月、井冈山》
山下旌旗在望
山头鼓角相闻
敌军围困万千重
我自岿然不动
早已森严壁垒
更加众志成城
黄洋界上炮声隆
报道敌军宵遁
北返的队伍涉过汩罗江，准备夜过粤汉铁路，铁路周围和两边村庄驻扎着已缴械投降的日本士兵。我们的战士见到他们恨之入骨，纷纷摩拳擦掌。司汉民同志根据上级的指示，反复做同志们的思想工作，终于做到了互不侵犯，日本士兵列队目送我军穿过粤汉铁路。
1945年10月，他们辗转回到中原地区，与新四军五师会师。在湖北省黄陂县孙字畈进行整编，恢复“359旅番号”，编入中原军区。359旅南下部队与新四军五师等共同组成了以李先念为司令员、王震为副司令员的中原军区序列。
“双十协议”墨迹未干，国民党军就向我中原大举进攻。我军被迫还击，一举解放了桐柏、枣阳，完全占领了桐柏山区。
