秦朝年间，湘北地区遭遇千年大旱，赤地千丘，池塘干枯，田地龟裂，农民颗粒无收。桃花源的景象与外界截然相反，山溪旁花果满山，稻田里谷穗低头，一片丰收喜悦的景象。远处，一群男男女女正在捕猎。一只梅花鹿飞快地顺着山溪向一处洞穴奔跑，“姐姐，快来啊，梅花鹿跑进秦人洞了！”易朵云一身猎装，英姿飒爽，手持弓箭呼喊。易小春策马赶到，指着洞口说，“今年溪水降的蛮很，可以走人。朵朵，快追啊！”
于是，两人向秦人洞深处追赶。桃花源与外界连接的唯一通道秦人洞，水淹数百年。随着沅江深水潭水位下降100余米，已亮出了一线外面的世界。姐妹来到沅江边，没有理会那只梅花鹿跑哪里去了，而是被眼前天宽地阔的情景惊呆了。易朵云惊叹不已，“姐姐，怎么世界这么大呀，原来洞外还有天呢！”“是啊。朵朵，我们再走远一点看看好不好？”“好啊！”两人翻身上马，向水溪小镇方向走去。沿途所见所闻，令她们不可思议。人们的衣着打扮、生活情景完全是另一番天地。与人相遇，彼此都会十分诧异，良久审视。
沅水两岸，农民衣食无聊，挣扎生存。官府无能无视，催粮抓夫，横征暴敛。官吏横行霸道，凶残欺压，百姓饿死、逼死、打死不计其数，民众已经到了反也死，不反也死的地步，到处都是烈日下的火药桶，随时都会引爆。陶一山被五花大绑在一棵樟树下，身上被打得皮开肉绽，奄奄一息。一官吏打着赤膊，一手端着茶碗喝水，一手摇晃蒲扇，对着陶一山说，“和官府作对，我看你有几条命！”说完，将喝剩的茶水泼在陶一山脸上，极度干渴的陶一山本能地舔食脸上流淌的茶水。“嗨，看来你还是想喝水啊，怕干死吧？”陶一山顽强地抬起头，眼里火光燃烧，对官吏道，“狗撮毛地！有种你跟我松绑，看老子不捶死你！”“妈的，你是本官砧板上的肉，要剁要剐我说了算。跟我把他绑在太阳下暴晒，然后挖他心肝炒菜，老子晚上喝酒！”众吏涌上，把陶一山绑押在烈日下的石柱上。陶母蹒跚赶来，哭诉求情，“大人，我儿年幼无知，不晓得天高地厚，请您宽恕啊！”陶母丢掉拐杖，跪在地下连连叩头。陶一山心如刀绞，“娘，宁可求鬼神，不可求禽兽。”母亲没理会儿子，跪地前行到官吏脚下，抱着官吏的腿哀诉，“我四个儿子和我的丈夫都被征召去北方打仗，他们先后血洒疆场，命归黄泉。我现在年老体弱，病魔缠身，衣穿不上身，饭弄不上口，这个么儿要是再去充军征战，我生活无着，我只有悬梁自尽啊！”官吏飞起一脚将陶母踢开。众人怒火中烧，敢怒不敢言。“不去也可，交粮80担，鱼50担。”官吏威逼说。一位余大爷走出人群，他说，“大人，今年大旱千年一遇，地上稻谷枯死，河谷鱼虾晒死，人家去哪里筹集！你们这等逼人，就不怕天怒人怨吗？”话刚落音，官吏提起茶罐就砸在了余大爷头上，余大爷倒地，血流不止。“看你还多嘴多舌！”官吏对着老人恶狠狠地说。
水溪街头，易小春和易朵云在人群中四处观望，稀奇不已。一孩童见她两牵马背弓，以为是武林侠客，急忙钻进人群，一把拉着易小春的衣角，“姐姐，我爷爷被官府打破脑壳了！求你救救他！”“老人也打？这里是什么世道啊？”易朵云怒不可遏。易小春急忙问，“在哪里？”“就在镇子那头。”孩童拉着她们直奔而去。
官吏小头目训斥众人，“居然有这么多人和本官作对，你们反抗我就是反对朝廷！知道吗？本官不*个鸡给猴看，你们还以为我是吃素的。来人，把陶一山开肠破肚，取出他的心肝，给这些贱民看看！”小吏取来弑牛刀，端来一盆清水，准备行刑。官吏走到陶一山面前，一瓢水泼在陶一山胸前，用刀拍打他的肚皮，满脸凶残地说，“小子，你就是这么个命，生来就是我下酒的菜。”就在官吏举刀下手的瞬间，易小春赶到。只见她“拍”地挥出长鞭，鞭头在空中飞出有力的出弧线，直抽官吏的手腕。官吏的刀应声落下，他惊恐地回头，易小春又是一鞭抽在官吏的脸上。众人不约而同高喊，“打得好！”这时，二十多岁的林传道再也憋不住愤怒，一马跃出人群，大声说，“是男子汉的都站出来！痛打这群狗官！”官吏捂着脸，怒吼，“你们这是谋反，我要诛*你们九族！”大家一哄而上，一些人纷纷去救陶一山、陶母、余大爷，一些人围着官吏们穷追猛打。领头的官吏被林传道几个年轻人抛向空中，落在石磨上活活摔死。官兵出动追击，民众跟着林传道朝汤家山撤退。
众人来到山上，有的擦拭刚才从官吏手中抢夺的刀戟；有的自己动手制作武器；有的说，“这世道安安静静种田都没法活，官府非要把我们往死路上逼，不如就这么跟他们对着干！”溪水边，易朵云正在用草药给陶一山处理伤口。女性特有的温情让陶一山忘了疼痛，他把腰板挺得直直的，一副硬汉样子。易朵云见状，轻轻推了他一把，温柔一笑，“你疼就说啊，不要忍着嘛！”“好。你家是哪里的？等伤好了，我要去你家登门致谢！”陶一山问。易朵云轻轻说，“我家是神仙居住的地方，那里没有官府，没有追*，只有平静的生活。那个地方只有神仙才能知道哦。”“好迷人的地方啊，你能带我去吗？”“不可以。我们已经五百年不与外界来往了，我和姐姐这次误打误撞跑了出来，已经破戒了，还不知回去如何是好。”“朵朵，和渔郎说我什么啊？”易小春喊陶一山渔郎，向他们走去。
