1998年《水浒传》剧照，臧金生饰鲁智深
长老第一句话是，“徒弟一去数年，*人放火不易。”
*人放火本是恶行，竟成了高僧口中的“不易”。只能说，于鲁智深而言，“*人放火”就是修行。多数僧人，以慈悲度人；少数如鲁智深，以*生度人。这种也是陈桂林所走的路：以暴制暴，以*成道。
出自“百回本”《水浒传》第九十回
后来，鲁智深生擒方腊而不居功，拒绝宋江许诺的富贵名利，听潮信而圆寂，一生功德圆满。恰如陈桂林除恶之后，主动自首，接受审判，他感谢医生张贵卿骗他有肺癌，望着为其“剃度”的程小美流泪，行刑前说“对不起”，都是一种觉悟。
陈平原说，自《游侠列传》后，无数小说家总把“惩恶扬善的希望寄托在人间侠客身上”。以“禅杖打开危险路，戒刀*尽不平人”的鲁智深，正是这种希望的典型代表。而以《水浒传》等侠义小说为代表的文学，则被鲁迅称为“平民文学”。
也就是说，陈桂林对那些痛恨像香港仔、林禄和这类恶人的大众来说，他就是以武犯禁、急公好义的侠客。从这个意义上来看，《周处除三害》堪称一部当代武侠电影。
叁
“我该如何存在”？
有人诟病片中的感情戏过于单薄。或许，导演本无意编排一出当代的“救风尘”。他只是想通过程小美这个苦难的女性角色，去探讨一个更加宏阔的命题——如汪峰的那句歌词，“我该如何存在”？
陈桂林*恶人香港仔，从罪恶与凌虐的手中救出程小美。程小美坦言，香港仔是她唯一的亲人，因为母亲嫁给了他，并替他服刑。她母亲为什么嫁一个恶人？因为他从另一个男人的手里救出自己。
小美母亲的愚与爱，毋宁说是她寻求自我“存在”的结果。小美代替母亲，依附于恶人，哪怕屈辱也未曾反抗。只因这是她的存在方式。
萨特曾认为，人们一直相信，人在总体结构中具有某个必然的位置。一旦这种确信消失，幻觉的破灭会令他深感人类的处境是“荒诞”的，甚而作出现实世界亦是荒诞的判断。
母亲、小美的位置很不幸，但却拥有必然性。她们无力推翻，也不愿推翻，否则就是否定自身的存在。只是小美比母亲幸运，遇见了陈桂林。他从香港仔手里救出程小美，却不要求她的依附，而是留下一辆车，让她重新上路，自由地寻找自己的位置和价值。
