▲“萨长土肥”，日本倒幕的西南四雄藩
已经日薄西山的江户幕府为挽救局势，主动讨伐长州，结果却一败涂地。之后，各路倒幕大军主动进击，幕府战败。
1868年5月3日，末代将军德川庆喜投降，江户无血开城，统治了日本长达260年的江户幕府瓦解。
▲识时务的德川庆喜后来被明治政府封为公爵
倒幕运动胜利后，以天皇为首的新政府成立，日本开始“明治维新”，进行了一系列改革：“废藩置县”—建立强大的中央集权国家，“殖兴产业”—大力发展资本主义工商业，“文明开化”—学习外部先进文明。
这些措施使日本迅速过渡到近代国家，国家实力大幅膨胀。1873-1894年间，日本蒸汽船数量由26艘增长到169艘，铁路长度由18英里增长到2100英里，由过去的封建农业国转变为近代工业国。
之后，日本又陆续击败清朝和俄国，取得了东亚霸权。
三、为何日本成功了？
大航海时代后，欧洲进入资本主义时代并爆发工业革命，占尽先发优势的列强开始在全球攻城略地。世界基本被瓜分，少数保持半独立（如清朝）的国家也摇摇欲坠，唯独日本例外，*出了一条血路，成功晋升列强。
为什么日本能成功呢？
首先，日本有体量优势。日本在当时并不能说是小国，虽然集权不强，但日本民族统一，文化繁荣，国民服从性和团结力强，有较好的社会组织力，列强想一口吃掉难度很大。
▲江户末期，日本人口已达3000多万，在当时是极为庞大的一个体量
在体制上，日本集权不够导致封建反动力量无法集中。幕府更多像一个松散联邦，这一点和资本主义革命前夕的欧洲很相似，但又不像非洲和东南亚国家一样过于松散，而且有天皇这一天然的“粘合剂”加成，使得改革后不至于分崩离析。
在经济结构上，江户时期的日本也很接近西欧，中日两国虽都出现资本主义萌芽时期，但由于明清两代正逢封建专制鼎盛，所以资本主义萌芽受强力压制。但日本封建集权势力不强，对经济的压榨更弱，所以工商业发展顺畅很多。
▲江户时期日本的工商业经济已相当发达
资本主义从根本上动摇了封建统治，虽然幕府严厉打击，但奈何实力不足，镇压效果有限。各藩国为了增强实力，均在领地内大力发展工商业，获得了极大发展的资本主义势力最后都成了“倒幕派”的后台。
