少年子弟江湖老，红粉佳人两鬓斑。英雄末路，美人迟暮，总不免让人扼腕叹息。
公元102年，一位七十一岁的老人告别西域，启程向东。他此行的目的地是帝都雒阳（今洛阳）。别梦依稀，他离开京师已经三十一年了。胡马依北风，越鸟巢南枝。故国之思，未曾一日忘怀。少壮离家，年老得归。经过旅途颠簸，他终于回到了雒阳。皇帝的接见和赏赐，让他暂时忘记了胸胁之疾带来的疼痛。不料，回到家中，他的病情开始加剧，一个月后，就病死在家中。
班超画像
这位老者的名字叫班超，东汉扶风平陵（今陕西咸阳）人。他在西域纵横三十一年，一生颇具传奇色彩。
儒学世家班超出生在一个知识分子家庭。他父亲班彪，是两汉之际著名的史学家、文学家。西汉末年，班彪为躲避战乱来到凉州，做了割据军阀窦融的幕僚。值此中原板荡、群雄逐鹿之际，班彪以其对历史的敏感，洞察到了天命所在，故而力劝窦融归顺光武帝刘秀。从表面上看，班彪可以算是襄赞帝业之功臣。从实际效应来看，他是帮窦融进行了一次成功的政治投机。
位列光武帝云台三十二将之一的窦融
此后，班氏一家在政治上的浮沉就和窦氏集团密切相关。班彪的儿子也就是班超的哥哥、《汉书》的作者班固，曾跟随窦融的曾孙、大将军窦宪出征匈奴，燕然勒铭。功业文章，传之后世。
班固所撰《封燕然山铭》石刻拓本
后来，汉和帝同宦官郑众密谋，以谋反罪将窦宪的势力连根拔除。在政治清算的过程中，班固也受到牵连，死于狱中。班超的胞妹班昭，是古代少见的才女。班固下狱身死，没能完成《汉书》，是班昭凭借自己的家学底子完成了续书。
