为顺应当时的美国社会主流思想，斯嘉丽从小就被教育做一个听话的淑女，母亲爱伦和嬷嬷尽力把作为淑女所不可少的品质灌输到她身上。“你必须学会温柔一些，亲切一些，文静一些”，爱伦对女儿说，“男人说话时千万别去插嘴，哪怕你真的以为自己比人家知道得多。男人总是不喜欢快嘴快舌的姑娘的”。
嬷嬷时常对斯嘉丽进行教导，希望将其培养成一位“合格”的贤妻良母。例如：嬷嬷教导斯嘉丽待吃饱后方可外出参加舞会，以免于宴会之上吃过多食物。斯嘉丽对嬷嬷的教导持否定态度，其认为这样做是很愚蠢的，没有必要故意告知男人或外人食量很小。
而现实中，身份的判断已将人们进食的样子纳为评判标准，认为斯斯文文吃食物的人必然具备良好的家教。斯嘉丽对此非常不解，其搞不清楚男人为何喜欢傻傻的女人。
因此，纵使嬷嬷提醒她男人不愿和比自己聪明、能力强、有见识的女人结婚，斯嘉丽仍旧坚持女人应该做自己喜欢的事情，无需在乎其他人的看法。正因如此，斯嘉丽并未遵循母亲原有的设想，其如男孩子般淘气，骑马、爬树、翻篱笆样样精通。
然而，大多数情况下，占据主导地位的总是爱尔兰人不安分且坚毅的本性，唯有和母亲在一起时，斯嘉丽才会将自身安静、贤淑、善良的一面展现出来，但是其骨子里充满叛逆和反抗两种成分。
尽管她竭力表现得像个南方淑女，但爱尔兰父亲遗传给她的叛逆性格却时不时会显现出来。这些叛逆的精神为她后来的人生埋下了伏笔。
1861年南北战争前夕，16岁的斯嘉丽成长为亭亭玉立的大姑娘，拥有很多追求者。在南方佐治亚州的十二橡树庄园正在举办宴会，斯嘉丽穿着自己最漂亮的绿裙子，像花蝴蝶一样穿梭在男孩子中间，游刃有余地和他们调情，享受着众星捧月般的恭维。
就是在这次宴会上，斯嘉丽邂逅了比她大将近20岁的瑞德，虽然他们的初相遇都给彼此没留下什么好印象。“先生，你不是上等人。”“小姐，你也不是个上等女人。”这是他们给彼此印象的语言注解。但谁也不曾想，这正是爱情故事的开始，白瑞德对斯嘉丽一见钟情。
而这时候的斯嘉丽，心里也只有漂亮的衣服，热闹的舞会，以及自己那求而不得的初恋阿西里，他是“十二橡树”种植园的继承人。阿西里帅气有才，气质文雅，品行高尚，所以斯嘉丽勇敢向其表达了爱意。
斯嘉丽相信阿西里爱的是自己，所以当她听说阿西里要和别的女孩结婚后，决定向他表白并说服他与自己私奔。然而，阿西里另娶他人，一个与他相似的女孩梅兰妮。阿西里对斯嘉丽说：“我避开了一切不模糊的东西，我尽量避开你，斯嘉丽。你太充满活力，太真实，而我却胆小到宁愿选择阴影和梦想”。
斯嘉丽大胆追求爱情，虽然她的行为有违当时社会传统，但她对待爱情表现出的勇敢、坚韧，是当时社会女性所没有的，这是她内心女性意识萌芽的开始。正如斯嘉丽所说：我再也忍受不了这样无休止地勉强自己，永远不能凭自己高兴做事。
在那个包办婚姻很普遍的年代，她对父辈选择的丈夫并不满意，于是准备好掌握自己的爱情。然而，她的表白却遭到阿西里的拒绝。失去阿西里预示着斯嘉丽即将脱离传统的南方生活，如果她成功地嫁给了阿西里，她将永远不会离开传统的南方贵族文化；同时这也预示着南方文化即将经历一场变迁。
负气之下的斯嘉丽主动选择了自己的婚姻，嫁给梅兰妮的弟弟查尔斯。随着战争阴影的不断蔓延，查尔斯与阿西里都投身到战争中，不幸的是，查尔斯刚刚入伍便牺牲，斯嘉丽于婚后两个月便成为孀妇。
孀妇的身份给年仅17岁的斯嘉丽带来了严重的压抑，查尔斯的去世意味着男性地位消失。此外，斯嘉丽难以继续享受上流社会生活的权利，此时，斯嘉丽深深体会到女性生存的艰辛。
美国内战正式爆发之后，斯嘉丽离开亚特兰大，与查尔斯家人一同居住期间，其见证、感受到了塔拉庄园的忙碌生活，促使其生活的斗志重新点燃。
战争的爆发使束缚女人的社会规范不再那么严格。在亚特兰大，像斯嘉丽这样的孀妇也需要去医院做义工，在这里，斯嘉丽冲破社会对女性的重重束缚，勇敢参与义卖会，又于晚会上翩翩起舞。
正是在一次为医院募捐的义卖舞会上，斯嘉丽又一次见到了瑞德，此时的斯嘉丽不仅嫁过人，生了孩子，还不幸成了孀妇。人们觉得她应该沉浸在悲伤之中，应该披上黑纱、心如止水。
