名作家王蒙在上海复旦大学演讲时，提出了四个论断：第一，“失败是成功之母”——世界上绝大多数的成功，都经历过失败；第二，“失败是失败之母”——并不是每一个失败，最后都走向成功；第三，“成功是成功之母”——成功之后继续前进，因而取得更大的成功；第四，“成功是失败之母”——因为成功，所以失败。如果没有过去的成功，也就没有现在的失败。
在这四种变化中，最痛苦、最悲惨、最让人难以接受的，就是成功变成失败。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何一项成功，都是一件非常不容易的事情。多年的刻苦学习，多年的艰苦奋斗，多年的探索追求，多年的牺牲付出，终于建起一座事业的楼台。但突然有一天，这座楼台却轰然倒塌，岂不让人悲从心起，痛不欲生？
比如，一个农村的穷孩子，千辛万苦考上大学之后，又经過几十年的辛勤努力，终于被提拔到一个重要的领导岗位。不仅吃、穿、住、行都再不用发愁，而且很多人见了自己，也都会投来敬重和羡慕的目光。可谁能想到，这样的好日子没过上几年，他就因受贿罪锒铛入狱，被判无期徒刑。试想，如果当初没有“成功”，还会有这样的“失败”吗？真可谓是成也“成功”，败也“成功”。
从失败到成功的路很长，要经历十年、二十年甚至三十年的攀登，才能到达理想的顶峰。而从成功到失败的路却很短，三天、两天甚至一天，就可能从人生的顶峰跌落到万丈深渊。古往今来，没有一个人愿意从成功走向失败。但芸芸众生，先成功后失败的实例却屡见不鲜。这就不能不让人猜想，是什么在捉弄着成功者的人生？
当年陈胜“辍耕之垄上”的时候，曾经对他的穷朋友们讲：“苟富贵，勿相忘。”而当他起义成功并做了王之后，态度马上就变了。不仅不让穷朋友和自己一起享受荣华富贵，反而因为这些人总揭自己的老底，而把他们都*了。这说明，成功也是一种严峻的考验。一些人成功之后，脾气就长了，胆子就大了，自以为从此就可以鹤立鸡群、高人一等了。这样一来，他们也就难免要脱离实际、脱离群众、目空一切、恣意妄为了。
成功之后，也会面临更多的诱惑。没有成功的时候，穷在闹市无人问。而一旦成功之后，金钱的诱惑、美女的诱惑、权势的诱惑、声名的诱惑，就会将其层层包围，轮番进攻。尤其是那些领导岗位上成功者，就其本质而言，绝大多数都是非常好的，根本不想走上歧途。但他们面临的诱惑实在是太多了，几乎是处处有，天天有，防不胜防。所以就难免有一些人会招架不住，落入别人设计的圈套。
成功会不会转化为失败，取决于成功者对待成功的态度。淡化成功，忘记成功，警惕成功，才能获得更大的成功。
