自由之梦转眼成空 香消玉损空余恨
凯特•肖邦是19世纪美国女作家，被誉为“美国女权主义创作先驱之一”。《一个小时的故事》发表与1894年，讲述的是曼拉德夫人（Mrs. Mallard ）得知丈夫死讯后的一个小时里的情感起伏和心路历程。曼拉德夫人年轻漂亮，却患有心脏病。当姐姐和丈夫的朋友理查德把她丈夫死于一起铁路事故的噩耗告诉她时，曼德拉夫人先是突然号啕大哭，再经过悲痛之后，独自呆在楼上的自己的房间里，坐在窗前的沙发上。窗外一片早春的气象： 摇曳的绿树，空气中醉人的芳香，街道上小贩的吆喝，远处飘来的歌声，屋檐下叽叽喳喳的麻雀，蓝天白云交相呼应……这一切隐隐约约唤起了她某种潜在的却有点让她害怕的意识，直到他喃喃道出“自由”的那一刻。她突然意识到，丈夫的离去意味着自由的来临。“自由，灵魂与肉体的自由”，这才是她生命中最原始最强烈的渴求，女性意识真正的觉醒时刻。正当她准备迎接即将到来的完全属于她一个人的美好的未来岁月时，不在事故现场的丈夫安然归来，这将她的自由之梦毁于一旦。曼拉德夫人经受不起这样的大喜大悲而不治而亡。
这篇不足2000字的短文从女性视角批判了婚姻家庭、传统习俗及社会机制对女性的束缚。作者以嘲讽的口吻、鲜明的对比刻画了女性悲剧性的双面生活。在世人眼里，她身体因病虚弱无力，丈夫的噩耗会让她悲痛欲绝，病情加重，屈从丈夫意志，甚至认为医生们认为她的死也是因为丈夫的死而复生后的兴奋激动导致的。而实际上，但她独自一人时，却坚定，清醒，有智慧，有勇气， 然而还是没逃出来。丈夫的死给她带来了生的希望，丈夫的生将她送到生的彼岸。戏剧性的结尾成功地刻画了一个渴望自由解放的灵魂在经历短暂的一小时快乐之后又重新走向绝望的悲剧。
目前学界的研究视角多从女性主义角度出发，也有从文体学，语言特点，及精神分析等视角解读该小说。
