148窟
涅槃是梵文音译过来的，意思是灭寂，就是修行摆脱生死的轮回，达到一种寂静长乐的永恒，东壁门南北两侧分别绘《观无量寿佛经》和《东方药师变》，上方千佛，如梦如幻。（如树上的叶子，绿的为生，黄的已经死了，造像表现为卧佛生死同体，上半身是生的，佛还在休憩，下半身是死的了。）
晚唐（848-907）的如107窟，是以小户人家出资的代表，主要是壁画，绘制的一般是自身人物加释迦牟尼像。再如156窟，公元842年吐蕃内乱，张议潮848年起义，得到人民响应赶走吐蕃，而后归顺唐朝，恢复以前唐廷时各项政策，受到人民拥戴，然后造窟造像并画供养人，所以是张议潮的功德窟。有《张议潮出行图》。这时候不单是画佛像了，所以唐代以后，对佛像理解是：众生皆有佛性，因此不能造像，就算造也不能仅仅只有一个像来代表佛，于是创造了男女共性，男性阳刚，女性仁慈。壁画表现为女性面容上画胡子，而上半身又为男性，可以敞开胸怀。
907年，朱温篡唐建立后梁，进入五代十国，914年，最后一次黄金时代，莫高窟也达到历史鼎盛，这个时代以大洞窟为主，比如61窟，（曹元忠夫妇）是一个中心佛坛窟，主室面积就达196平米，顶高9.5米（三层楼高了），中间留了一块崖壁用于承重，装饰殿堂风格，完全中原风。
此后的西夏，元朝都是游牧民族，敦煌地位下降，开凿数量较少。
1368年，朱元璋建立明朝，老朱一看西边这么乱，掉头就往东，先是退守到西边修了嘉峪关，后又开辟出了海上丝绸之路，失去了中西交流通道的敦煌渐渐被人遗忘。
1524年（嘉靖三年）吐鲁番不断*扰边境，明朝庭吓得直接关闭嘉峪关，西域汉人被迫内迁。
1528年，吐鲁番占领敦煌，汉人全部迁走，敦煌再次退为以游牧为主的方式，绵延千年的汉唐文脉就此失去传承，并且吐鲁番信奉伊斯兰教，敦煌佛像遭毁坏，黄沙淹没，无人问津。而此时的大明王朝弱的一逼，在1539年（嘉靖十八年）提出“闭关绝贡”，第二次关闭嘉峪关。
1718年清朝平定新疆，1723年设沙州所。1760年移民屯田，修水利，改沙州卫为敦煌县，使敦煌经济开始复兴，修整石窟，并新开2个窟，但是艺术水平技艺不及前代。
然后就是王道士发现了莫高窟，一群强盗就来抢了，
1906-1908年英国人斯坦因从王道士手中“交易”得24箱敦煌写本及绢画、丝织品5箱。
1906-1908年法国人伯希和获得大量敦煌文献运回巴黎。
1909年伯希和到北京出示敦煌文献给罗振玉等学者以求采购汉籍，罗振玉大为震惊，立即上报中央朝廷要求火速押解敦煌文物到北京，但路上却多贪官污吏，一一路丢失，到北京都只剩些残卷。
1913-1915年斯坦因又到莫高窟带走五百七十余件敦煌写本
1914-1915年俄国带走写本及263窟壁画。
1921年苏联白匪军逃至敦煌，烧坑做饭，胡乱涂抹。
1924年美国华尔纳盗走壁画及彩塑。
而从二三十年代开始，新起一门学科——敦煌学，各学者进入敦煌考察。
然后谈一谈壁画：
要说壁画，其中最负盛名的是中学教材出现过“飞天”壁画，这也是世人认识敦煌的第一步，也是很多人的最后一步。其实飞天并没有形象，最早这两个字出自于佛经，他们把能在空中飞行的天神称为飞天，现在我们所见到的飞天形象都是画师们天马行空脑补的画面。而要说壁画的历史，则应是在母系社会时期出现的岩刻、岩画，并且只有女性，认为女性是生育的来源，崇尚女性，所以飞天的壁画主要是女性。
另外敦煌壁画有一个层位问题。在各个朝代变换，壁画会变旧，并且人们供奉时油烟会熏黑墙面，所以会反复画，或在不同时期叠加，新的赞助人来，重新粉刷后再绘制，所以壁画可以揭开，一层一层，可以看到更早期的壁画。张大千曾在1940年-1942年为了临摹壁画，没有做任何保护下揭画，毁掉了30多处。
敦煌早期壁画以佛教故事为主，，绘画技法上以有力的细线条勾勒人物轮廓，并注重晕染的表现方法，明显带有域外（特别是印度）的绘画风格。由于年代久远、风沙侵蚀，有些色彩已经褪色或变色，如人物轮廓线条变成了褐黑色。
敦煌中期壁画反映了生活与风土人情；在吸收传统形式的同时把更多的生活情节和形象融入佛教壁画创造中。这个时期的壁画为白粉铺底，以遒劲潇洒的线描和明快的赋色进行绘制。这时期明显显现传统画风在敦煌佛教艺术中已开始得到进一步发展。
比如敦煌334窟中的唐代壁画， “莲花”藻井，也是许巍的《蓝莲花》创作背景。
藻井
晚期壁画主题简单为主；五代、西夏、宋元虽然继承了唐代风格，供养人的画像为莫高窟壁画艺术增添了不少光彩。这时期的壁画题材简单，只有楼台亭阁、佛说法，天人围绕，莲花、水池、化生，没有前期精彩故事情节，但是运用了流水描、铁线描等白描手法绘制的，线条一气呵成,大气磅礴。和唐代吴道子的“吴带当风”风格相似。
泥塑
前文有论述，受制于当地自然地理环境，敦煌的塑像大多为彩塑，彩塑就是人工制成佛像形体木架，束以苇草，再以粗泥外敷，粗泥会添加稻草等纤维以拉住泥土，以免泥干了后收缩开裂，干后或开裂后再加细泥（添加麻、棉花等纤维）修补裂缝，以及塑造形象，再裱一层宣纸用以涂色，然后堆金沥粉，再做颜色。这种技术至今仍然沿用。
泥塑
而由于结构问题，巨型的泥塑若采用木制骨架则不耐用，因而采用石胎，在开凿洞窟时预留塑像石胎，然后在石胎上凿孔插桩，再于表层敷泥塑成。
泥塑
