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周简王八年（前578年）四月，得到了晋厉公的青睐，并被授命为出使秦国的“行人”、承担起将两国开战的责任“扣到”秦国和秦桓公身上的重任后，魏氏的后起之秀吕相，在将精心草拟准备的《与秦绝交书》（也就是断交声明）交由国君及执政诸卿审阅并许可后，便以“主使”的名义，率晋国使团奔赴秦都雍城，去执行这项在后世千古留名的精彩外事交涉活动。
经过一番跋涉、抵达秦都雍城之后，吕相稍事休息，便立即向秦国提出拜见秦桓公、递交外交书信的请求；不久后，秦桓公同意在秦公宫中接见晋国行人吕相，意图借机向晋国表达不满、质问晋国为何要举兵攻击秦国（不都是秦国背盟勾结白狄闹的）。
但吕相早就准备好了应对并反击的措施，在朝见秦桓公时，没等秦国提出不满，他就率先出手，正式向秦国提出了抗议，指责秦国无故背叛两国盟约、又暗中勾结白狄准备袭击盟友，实属不义，因此晋国无奈之下，才不得不和秦国绝交。
随即，吕相拿出了早就写好的《绝交国书》，在秦国的公宫上，向秦桓公及在场的秦国卿士大夫们公开宣读，这篇断交声明，就是后世鼎鼎有名的《绝秦书》。
这篇完整记录在《左传》中的断交书，以其犀利无比的外交辞令，和无懈可击的逻辑词语，将晋秦两国之间，数十年来所发生的龃龉和战争，都归咎于秦国的不义和背信，将晋国描绘成完全受害的一方，晋秦两国走到如今这个地步，秦国要负完全责任。
在朗朗的诵读声中，吕相以无人能及的口才和雄辩能力，把晋秦两国之所以从姻亲之国变成反目成仇的死敌的原因，统统“倾泻”于秦国的‘无信弃义、趁火打劫’，且事实确凿、行文严谨，不容秦人有任何辩驳机会。
面对吕相的诘问，秦国公宫中，上至国君秦桓公，下至普通大夫，对于年轻的晋国行人吕相所递交并诵读的绝交书，都无法做出正确的应对和有力的反驳，只能被动承受、接纳，其形狼狈万分。
而吕相在宣读这篇绝交书时，虽然语出锋利、用意深沉、 指向明确，但个人的姿态却温文尔雅、遣词也步步紧逼，把这套外交说辞的力量发挥到了极致，可谓酣畅淋漓，秦人在聆听吕相诵读这强词夺理的绝交书之时，虽然义愤填膺、怒气不可遏制，但对吕相本人的才华和文采，却也是由衷地佩服、赞叹。
吕相这一次使秦致书、宣读两国断交的过程，是春秋时期最为精彩的诸侯国外交活动（没有之一）；吕相也因为这次成功的外交表现，被后世尊称为纵横家、策士、说客的鼻祖（也就是苏秦、张仪的前辈）；《绝秦书》也被视为后世檄文之先祖。而吕相此次出使秦国、代表晋国宣布与秦国绝交之事，史书上称之为“吕相绝秦”。
“绝秦书”的原文记载于《左传》之中，其行文深邃曲笔，变化纵横，前后相生，机神鼓荡，两千年之后再读也觉得心潮澎湃；但原文是由先秦古文所书，如果这里直接用古文转述，那么立意神韵是有了，但总有些晦涩、难懂，让不了解春秋那段历史典故的普通读者们来参详的话，恐怕有些强人所难了。
因此，本文在介绍这篇精彩的春秋“檄文之祖”时，便根据实际情况，结合原文，用白话文加以翻译说明，以便读者朋友们能够较为顺畅的了解、明白《绝秦书》中的所包含的历史典故、所处的时代背景，和晋秦两国由姻亲成为世仇的由来（当然，您要说这篇文章是左丘明写的，那也不争论，个人看法、各自发表）。
《绝秦书》白话译文如下——————
当初，我们先君献公（指晋献公）和贵国国君穆公（指秦穆公）友好，勠力同心，所以用盟誓加以申明，并重之以婚姻（指晋献公将女儿穆姬嫁给秦穆公）。不幸天降灾祸给晋国，所以我们先君文公（晋公子重耳）才到了齐国，惠公（晋公子夷吾）到了秦国（天降灾祸指晋国骊姬之乱）。
寡君献公去世之后，贵君穆公不忘过去两国间的恩德，接纳了惠公，并使惠公安全返回晋国，主持宗庙的祭祀（即回国继位），这些事情，我国都铭记在心（还是先讲秦国的好话）。
可是惠公不能成就大业，忘记了贵国的恩德，以至于两国有了战争（韩原之战），这都是惠公的不对；贵君穆公又不计前嫌，纳我文公（流亡的晋公子重耳）并助其回国继位，因此成就了文公大业；这些都是贵君穆公对晋国的恩德，我国万不敢忘，先君文公在世时，也恭敬地朝于秦国，以报旧德。
后来，文公披坚执锐、亲率三军跋涉山川、逾越艰险，征讨东方，使虞、夏、商、周之裔都来朝见秦君，这就已经报答了过去秦国对我国的恩德了（开始偷换概念了）。
郑人侵犯我国边境之时，文公曾奉天子诏令，率领诸侯和秦国一起包围郑国。可秦国大夫没有征询我文公的意见，私下和郑国订立了盟约，并且擅自退兵；当时诸侯们都憎恨（秦国退兵）这事，打算和秦军拼死一战。文公为此大为忧惧，用心安抚诸侯，所以秦军才得以安然回国、而没有受到损害；这也是我们对秦国的重大贡献（即烛之武退秦师）。
此后，文公去世，贵君穆公却不来吊唁，这是蔑视我们故去的国君、欺凌我们继位的新君（指晋襄公）；随即，秦国变本加厉，出兵侵犯我们的崤地，断绝两国友好关系，还灭绝我们的盟友滑国，离散我们晋国的兄弟之邦郑国，意图颠覆我国的社稷。
我们国君襄公不敢忘记贵君穆公过去曾对我国的功勋，但又害怕国家的覆亡、社稷的倾颓，所以才有了崤地的战役（崤之战，秦军全军覆没、只轮单人未过崤山）。
但即使这样，寡君襄公还是愿意在贵国那里解释一下罪过，可贵君穆公不答应，反而想和楚国靠拢，打我们晋国的主意。上天保佑晋国，楚子（楚成王）因内讧而丧命，所以穆公的计谋没能在我国得逞。
这之后，贵君穆公和寡君襄公先后去世，贵君康公、我新君灵公即位。康公，原是我们晋国的外甥（秦康公是晋献公的外孙、穆姬之子，也是晋文公、晋惠公的外甥），但却不思亲情、又想损害我们晋国的利益，颠覆我们的社稷；于是，康公趁我国有丧（晋襄公去世），偷率我国的内奸（指公子雍），前来动摇我国的边疆，这才有了令狐一战（令狐之战，赵盾驱逐公子雍，士会、先蔑因此奔秦）。
