在出国之前，邓稼先曾果断地对朋友说过这样一句话：将来祖国建设需要人才，我学成一定马上回来！邓稼先没有食言，他在获得博士学位的第九天，便从洛杉矶登上威尔逊总统号远赴重洋返回祖国。
那个时候，著名科学家钱学森也打包好了行李，准备乘坐这趟轮船回国。当时的钱学森在国际上已经有了比较大的名气，美国海军部次长金贝尔更是称钱学森为“最好的火箭专家”。在金贝尔等人的阻挠下，钱学森的行李被扣，随后被非法逮捕。直到五年后，钱学森才得以归国。金贝尔则说了一句流传非常广的名言：一个钱学森抵得上五个师。
钱学森归国
当时的邓稼先是一个刚毕业的博士，名气无法和钱学森相比，回国之旅较为顺利。但邓稼先回国之后，也跟钱学森一样发挥了巨大的作用。邓稼先归国之后，被安排在了中国科学院院工作。
我们知道，1950年5月19日，*亲自批准的中国科学院近代物理研究所（后来改成为原子能研究所）成立了。邓稼先到了中科院之后，便与钱三强、彭恒武、王淦昌等科学家一起建设近代核物理研究所。此时的*和*，出于和平与安全的考虑，已认识到了核物理的重要意义。
在当时的复杂局势下，要反对原子弹，就必须要有原子弹。爱好和平的著名科学家约里奥·居里，曾托学生杨承宗告知*这句话。当然，*本人也非常清楚这一点。对此，*曾这样说道：
别人要欺负我们，进攻我们，我们要防御，我们要反击……我们不仅要有更多的飞机大炮，还要有原子弹。在今天的世界上，要不受人家欺负，就不能没有这个东西。
1956年3月，*主持召开了军委和国务院有关部门负责人会议，决定成立以聂荣臻为主任的国防航空工业委员会。*在会议中强调：发展原子能和导弹航空工业是我国国防现代化的两个关键项目，应当采取集中力量、突破一点的方法研制“两弹”。
研制核武器，最关键的是核物理研究人才。此时的邓稼先，已在《物理学报》上发表过多篇关于原子核的论文，填补了我国核物理研究的空白。1958年8月，邓稼先在钱三强的推荐之下，调到二机部九院担任理论设计部主任。
在核武器研制的过程中，理论设计是一个极为重要的环节。对此，我国第一颗原子弹塔爆试验副总指挥刘西尧曾介绍过一个非常形象的比喻：核武器的龙头在二机部，二机部的龙头又在九院（核武器研究院），九院的龙头又在理论设计部。
理论设计涉及到诸多重要问题，比如横截面问题、起爆剂问题、枪法和内爆法问题等等。当年美国进行第一颗原子弹理论设计之时，奥本海默集合了西方最优秀的一批理论物理学家，光是诺贝尔物理学奖获得者就有10多名。
曼哈顿计划部分科学家
但当时的邓稼先，只能带着一帮年轻人，利用非常有限的资料从零开始，苏联提供的核心资料非常有限。此外，担负起这项重任对邓稼先的生活也造成了非常大的影响。原子弹研制工作有极高的保密要求，邓稼先不能告诉任何人自己在做什么，不能告诉任何人自己在哪里工作，不能公开发表论文和演讲。这意味着，邓稼先要彻底隐姓埋名，从大家的视野中消失。
即使是父母和妻儿，也不知道他在干什么。这是每一位当年参与这项工作的人要承受的孤独，包括*。直到原子弹起爆那一刻，邓颖超才知道原来*整天关心的大事原来是这个。
