在很多古装剧里，都有女子喊自己丈夫为相公的情景。可事实上，在古代，并非所有男子都有资格被称呼为相公的，这是怎么一回事呢？
"相公"的称呼，最早的来源和曹操有关。众所周知，曹操曾官至东汉的丞相，"相公"一词，指的就是丞相。比如王璨的《从军行》里的"相公征关右，赫怒震天威"，这首诗，给它的注释为：" 曹操为丞相，故曰相公也。"可见，曹操曾被称呼为"相公"。
从"相公"一词出现，一直到唐代，史书中记载的被称呼相公的人只有三个，分别是：曹操、刘裕和宇文泰。如：《资治通鉴》记载:"沈林子按剑怒曰:"相公志清六合，"此处的相公指的就是刘裕｡《周书》记载:"相公神武命世,股肱王室,以顺讨逆,岂计众寡｡"这是宇文泰的部将王雅在鼓励士兵时说的,此处的相公指的是宇文泰｡
而这三人，无一不是手握重权、高官厚禄的大人物。曹操官至丞相；刘裕被誉为"布衣匹夫，匡复社稷"，其功亦为前古所未有，辛弃疾都特意写诗夸他：想当年，金戈铁马，气吞万里如虎；而宇文泰，对外立足关陇，争战，蚕食。奠定了其身后关陇政权一统天下及王朝强盛的基础。可见相公，在唐代以前是高官、掌握实权者的英雄豪杰才可以用的词汇。
