图：威妥玛《语言自迩集》书影。
国人自创的汉语拼音，首次现身于1892年。一个叫卢戆（zhuang发四声，音同“壮”，“憨直”义）章的厦门人，出版了他编写的厦门话拼音读物《一目了然初阶》，这是国人设计的第一个汉语拼音方案。卢戆章出身普通农家，兄弟六人，他最小，五个哥哥都务农，只有他一人读书。十八岁参加科考，府试落第，没中秀才，随后执教私塾。这时接触到《圣经》，“感欧美各国皆拼音成文，便恍然发改造汉字之宏愿”（许长安《语文现代化运动的先驱卢戆章》，《语文建设》1992年第11期）。21岁为学英语，南渡新加坡，半工半读，辛勤三载。25岁回厦门，因既会厦门话，又会英文，洋人学习厦语，国人学习英文，都聘他为师。又应英国传教士马约翰聘请，帮助翻译《华英字典》。同时苦心钻研汉字拼音，历时十几载，最终采用经改造的拉丁字母拼读汉字，在三十九岁写成《一目了然初阶》。
在书序中，他披露了创制拼音的初衷：“中国字或者是当今普天之下之字之至难者……窃谓国之富强，基于格致。格致之兴，基于男妇老幼皆好学识理。其所以能好学识理者，基于切音为字，则字母与切法习完，凡字无师能自读；基于字话一律，则读于口，遂即达于心；又基于字画简易，则易于习认，亦即易于捉笔。省费十余载之光阴，将此光阴专攻于算学、格致、化学以及种种之实学，何患国不富强也哉！”（《一目了然初阶》，文字改革出版社1956年，第2、3页）他用“切音”指称拼音，将拼成的字称为“切音字”。他创制拼音并非要替代汉字，而是主张“切音字与汉字并列，通过切音字“可无师自识汉文”。书写成后，他自己手抄全书，自费刻成木版，于1892年（光绪十八年）在厦门出版。书封上有对联一副，道出拼音好处和研制拼音的甘苦：“一目了然，男可晓，女可晓，智否贤愚均可晓;十年辛苦，朝于斯，夕于斯，阴晴寒暑悉于斯。”《一目了然初阶》出版后，在厦门一带风行一时，“切音字”成为近代汉字改革的开端。
图：《一目了然初阶》书影一。
1898年，维新运动开始，变法诏令有“奖励新著作、新发明”。福建老乡工部官员林辂存十分欣赏卢戆章的切音方案，便以“字学繁难，请用切音，以便学问”的理由向朝廷推荐。不久，光绪帝谕旨：“都察院奏林辂存呈称字学繁难，请用切音，据情代奏等因，着总理各国事务衙门调取卢戆章所著之书，详加考验具奏，钦此。”卢戆章遵旨呈交著作，可未及考验，戊戌政变发生，维新失败，此事便没了下文。卢戆章夙愿未酬，但自此名声鹊起。
图：《一目了然初阶》书影二。
此后，他又编写了官话拼音著作《中国切音字母》。此书受当时潮流影响，字母形式由拉丁字母改成汉字笔画。1905年，清廷行新政，废科举，兴学堂，成立了专管全国教育的政府部门——学部。卢戆章趁此机会赴京将著作呈送学部。学部以为，之前光绪帝曾御旨由“总理各国事务衙门”审查，遂让其转呈外交部。殊不知外交部如今专管外交，已不同于当初的“总理各国事务衙门”统管各类新政，外交部又将其转回学部。两家扯皮，耗去一年。卢戆章盘缠告罄，无奈上书催请：“戆章虽草茅下士，然平生大愿，则以四五百兆同胞皆能读书爱国，大进文明为怀，所以竭尽二十八载心血，始成《中国切音字母》一书。幸逢圣上采及刍荛，况又科举废，学堂兴，文明大启，是以戆章于万难中拮据资斧，不惮君门万里，自福建跋涉到此。乃延搁时日，守候无期，旅资告竭，寒士无颜。计惟催恳大部，俯鉴万难守候之苦情，速赐移咨学部考验批示，是非一言，无不祗遵，以便行止。”最终书被学部送至京师大学堂译学馆审定。译学馆并不看好此书，审定后写了一篇三千多字的批文，指出其中“疏谬”:一是声母不完全，二是韵母无入声，三是写法乖谬。结论是：“该书谬误，有此三种，自难用为定本，通行各省。”（黎锦熙《国语运动史纲》，商务印书馆2011年，第95页）译学馆批文并非毫无道理，但将其一棍子打死，完全不给修改完善机会，似又过于武断。不过，试想当初如真采用卢戆章拼音方案，并在全国推广，今天我们讲的普通话将可能是厦门话或是厦门话味道的普通话。
卢戆章见得不到朝廷支持，便回厦门自行开展民间推广了。归途中，他将《中国切音字母》进呈本略加修改补充，在上海出版发行，书名改为《中国切音教科书》，另出版了一本《中国字母北京切音合订》。两书书名旁，印了朋友台湾富商林季商（许地山内兄）题赠的一副对联：“卅年用尽心机特为同胞开慧眼，一旦创成字母愿教吾国进文明。”（许长安《语文现代化运动的先驱卢戆章》，《语文建设》1992年第11期）
此时，很多晚清读书人，在与西方文字以及日本文字比较后，也都意识到为启发民智，教育救国，必须改革繁难的汉字，于是纷纷起而研究拼音汉字，一时涌现出汉字笔画式、拉丁字母式、速记符号式、草书笔画式、篆书笔画式以及中文数目字式等多种字型形式，形成延续二十年的切音字运动，其中影响较大的有王照、劳乃宣、朱文熊。
王照是抗英烈士后代。曾祖王锡朋，乃寿春总兵，鸦片战争时，率军增援定海。英军两万余众大举进攻，中国守军人仅三千，寡不敌众，弹尽粮绝，王锡朋身先士卒，与敌拚*，不幸中炮，一腿折断，仍手刃数敌，终被蜂拥而上的敌兵乱刀砍成肉酱。道光帝闻讯，悲痛不已，为他写下祭文，并赐御碑，谥号“刚节”。王照甲午年中进士，渐升至礼部主事。他行事刚直，颇有曾祖遗风。戊戌变法期间，他上书建议光绪帝奉慈禧太后“巡幸中外”，游历各国，吸取新政经验。礼部尚书不肯代递，后虽代递但奏称王照“咆哮公堂”。光绪帝阅折后，命将阻挠上书的礼部六堂官革职，赏王照三品顶戴。戊戌变法失败，王照被革职通缉，由日本人帮助，与梁启超一起，乘日本军舰流亡日本。随后康有为也到东京。王照与康梁不合，在与孙中山协商合作的会议上，突然发火，怒斥康梁排挤打击自己，遂与之分道扬镳。1898年底，清廷将康梁王三人列为要犯悬赏缉拿。为躲避追捕，王照在一日本小庙剃发为僧，遁入空门。在日期间，他受日本假名启发，开始研制汉语拼音字母。1900 年，他装成“台湾和尚”化名潜回国内。同年完成《官话合声字母》，次年（1901）书在日本出版。此书以汉字偏旁笔画为字母，制订了一套汉字拼音方案，被认为是汉字笔画式拼音方案鼻祖。他主张以北京话为标准官话，认为：“京话推广最便，故曰官话。官者，公也。公用之话，自宜择其占幅员人数多者”。（《官话合声字母》，文字改革出版社1957年，第9页）官话合声字母具有不少优点，得到严修、吴汝纶、张百熙等学界名流首肯推介，更由于北洋大臣直隶总督袁世凯大力推行而风行一时。光绪二十九年（1903）,直隶大学堂学生何凤华等向袁世凯上呈文,请他奏明皇上，颁行官话字母，设立国语学科，以开民智而救大局。袁世凯虽没有上奏皇上，但立刻饬令督署学校司拟定推行办法，批示道:“人情可与乐成，难与虑始，高明者狃于典雅之文而誉为无用，愚蠢者本无普通之识而骇为创闻，必先引其端倪，而后可收成效。”（黎锦熙《国语运动史纲》，商务印书馆2011年，第103页）次年（1904）直隶学务处便通令全省启蒙学堂传习，专设许多义塾，派了专员经理，拨了官款出版拼音书报，定了奖励办法。又将官话字母加入师范及小学课程，并在天津设立大规模的“简字学堂”，辗转传习。两江总督周馥、盛京将军赵尔巽，也各在省城设立“简字学堂”，传习官话字母。这年，一好友因新党罪，被捕杖毙，王照担忧自己难逃厄运，便投案自首，希望减轻刑罚。后得朝廷宽宥，关押时间不长便获释，并官复原职。王照不愿做官，出狱后继续推行官话字母，创立拼音官话书报社，编辑出版修身、伦理、历史、地理、植物、动物、外交等拼音官话书籍，销数到六万多部，还刊行《拼音官话报》。当时，从京津到奉天、南京，官话字母传播很广，遍及十三省，影响长达十年。
图：《官话合声字母》书影一
