通过对“南”字演变可见，从古至今南字变化不大，即便金文以及小篆字形，虽然相比甲骨文已有不小改变，但大致的轮廓却还是一样的。
周朝之后，“南”字已与如今基本一致了。汉代以后，历经隶变和楷化等阶段，“南”字进一步规范，上部“屮”被写成了“十”字形，而下部则变成了“冂”内加一个“”。
如今现代人穿越到西周，可能会疑惑其他文字，但对“南”字应该非常熟悉。
如果说代表方向的“东”、“南”属于造字思维1.0的话，那么“西”就属于造字思维2.0，中间要拐几个弯。
甲骨文中的“西”，犹如一个鸟巢，本义指鸟入巢栖息。鸟入巢栖息与西方有何关系？原因很简单，鸟入巢栖息代表太阳落山，而太阳在西边落山，因此甲骨文中画了一个鸟巢代表西方。简而言之，夕阳落下的时候，鸟纷纷归巢，所以用西来表示日落的方向。
通过下图可见，甲骨文、周朝金文的“西”字都是有巢无鸟，小篆则在鸟巢之上加上了一个像鸟形的线条（图6）。
汉朝之后，中国文字隶变，西字逐渐规范，演化为如今的“西”。但从隶变后的“西”字来看，很难搞清楚古人造“西”的初衷。
先民造出的“西”字，开始是作为“栖”使用，意为“鸟在巢里栖息”，后来“西”字借为专门表示方位词以后，人们就又造出一个“栖（或棲）”字来表示“鸟在巢里栖息”的意思。可见，代表方向的“西”字其实是鸠占鹊巢。
不过，对于甲骨文、金文中的“西”字，也有学者认为与鸟巢差异较大，应是指竹木编制的器具。无独有偶，甲骨文中的“东”字，也类似与竹木编制的笼子。如果“东”与“西”这么解释的话，无疑会让人产生这么一个猜测：我们日常所说的“买卖东西”，其本意是古人以提着“东”与“西”的笼子去买卖，由此产生了物品概念的“东西”？
东、南、西三个属于象形字，而北属于会意字，被确定为“北”方的过程的想象力更为丰富。
甲骨文中的“北”非常简洁，就是二人相背，本意是互相违背或意见相反，“背”字的初文，许慎在《说文解字》中说：“北，乖也。从二人相背”。汉语中的败北之“北”，是失败转身逃亡，将后背留给对手的意思，并非方向性概念，所以才没有“败南”、“败东”、“败西”之说。
