随着指示方向性用词的需要，二人相背之北，逐渐演化为北方的概念。由于中国气候原因，每到冬天一般会刮起北风或西北风，因此建筑一般都是坐北朝南，享受南方的阳光与温暖，抵御北方的寒流，于是房屋的后背也就有了“北方”的意思。另外，与房屋坐落朝向差不多的是，古人一般坐北朝南，后背的方向也是北方之意。
综上，“东”与太阳升起有关，“南”与乌龟或南方流行乐器有关，东与南造字都直接与方向有所联系，而西是借用“鸟在巢里栖息”，北是借用“二人向背”，与方向没有直接联系。
值得一提的是，“东南西北”四个字都始见于甲骨文，但并不代表东南西北方向概念的形成始于商朝。原因很简单，从黄帝到夏朝，中国发生过很多重大历史，如果没有一定方向概念，黄帝战蚩尤、大禹治水、禹伐三苗、汤武革命等大规模行动根本无法展开。鉴于此，商朝之前的“东南西北”四个方向，先民可能另有表达方式，甚至已经创造出相关文字，只是如今没能出土，或出土了我们还没能辨别出来。
