第四十一章
上士闻道勤而行之。中士闻道若存若亡。下士闻道大笑之。不笑不足以为道。故建言有之。明道若昧。进道若退。夷道若纇。上德若谷。大白若辱。广德若不足。建德若偷。质真若渝。大方无隅。大器晚成。大音希声。大象无形。道隐无名。夫唯道善贷且成。
在元宵道观的老子雕像广州，中国
【解释】
上等士人听闻道的知识和学说，便立即勤勉地研习并毫不犹豫地运用到实践中去。中等士人听闻道的知识和学说，他们半信半疑，既不能轻信，也不敢轻易的否定。而下等士人听闻道的知识和学说，便大笑而讥讽它。因为他们根本就不相信有道的存在。不能令一些人发笑的，就不是真正的道。这是因为，道之为物，又虚又实。道是虚，所以意味着有不足信之处。既然有不足信的地方，就必然会有不信任的发生，这就是“信不足，故有不信焉。”
所以古人说：真正能明晰大道之理的却又似糊涂；学道有成的却又像是退步；太平的大道又似危机四伏；最高尚的道德却又像川谷一样幽深；最大的公道又像是蒙受着委屈；最加圆满的德性好像总有缺憾；立言立德成就功业，就像是去行窃一般“偷偷摸摸”地进行；质地纯粹而真实的事物却又像掺杂做假；最标准的方却又寻不着棱角；最完满最成熟的事物往往成就的最晚；最动人的旋律往往没有几个音符；最大的物象往往又无形无状。所以，道虽无名无形，但却能支持和成就万物之有。
【评析】
道不能被我们的感知觉官能经验，所以我们认为它是虚、是无。难道不能被观察经验的东西不就是无有或无物吗？所以，如果从经验主义的立场出发，道就是不真实、不存在的事物。但老子认为，道是客观存在，而且还是生养天地万物的“母亲”。所以，道类似于神明、上帝、灵魂这类概念，它们虽然不能直接被人们经验到，但却被很多人信仰。所以，试图以实证的方法来证明道存在是不可能的。所以，道永远成为不了自然科学的研究对象。
所以，道是否存在是一个信仰问题。要证明道客观实在，不比证证明上帝存在更容易。而现代有些学者研究道，却要将看作某个真实存在的东西。有道的学说和知识，不等于自然界真实存在这样一个事物。道家或道教的道，并不是终极真理的意义，而被人们信仰为某个神秘的事物。有些人相信，通过一定的修行，就可以体验到道的存在了。
但是，人类是否对道有经验，这是一件不被证明的事情。有些人宣称，道是用来修的，而不能被理解。然而，从古至今，没有见到过修道成功的人，也没有修道成功客观标准。这其实是哲学走向神秘主义的结果。
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【主要参考书目】
《老子译注》 高亨
《老子》 李存山 注译
