东厂害不了的，我们西厂害，东厂整不死的，我们西厂整，东厂做不到的，我们西厂做！
明朝的西厂为何如此猖狂？他们与东厂的权势究竟谁更大？
关于东厂、西厂为题材的影视剧不少，为了更好地了解其间关系，希望此文给各位读者一个满意的解释。
首先东厂和西厂，都是明代的特务机构。
东厂，全称“东缉事厂”，永乐十八年(1420)，朱棣为了监督百官，打压敌对势力，维护其统治，制衡锦衣卫。设置了东厂，这个明代最大的特务机构就此登上历史舞台，其权力之大、作恶之多、名声之臭实在罕有匹敌。
由于其机构位于东安门，所以被命名为东厂，家住北京的朋友有兴趣可以去原址看看，具体地址是今天的北京王府井大街北部，名字还叫东厂胡同。
东厂设立之初便十分有气派，主要反映在东厂的关防印上。别的部门官印只是简单写明部门名称而已，东厂的关防印却大不相同，具体说来是十四个大字：“钦差总督东厂官校办事太监关防”。虽然语法不一定通畅，却十分有派头，而在我看来，这样的印记还兼具一定的防伪作用，毕竟街头私刻公章的小贩要刻这么多的字花费的力气会更多，收费也更贵。
最初东厂只负责侦查、抓人，并没有审判的权力，抓获人犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到后来，为了方便搞冤假错案，本着人无我有、人有我优的精神，东厂充分发挥积极性，也开办了自己的监狱。
东厂设置有千户、百户、掌班、领班、司房等职务，但具体干活的是役长和番役，他们职责很广，什么都管，什么都看，朝廷会审案件，东厂要派人听审；朝廷的各个衙门上班，东厂派出人员坐班，六部的各种文件，东厂要派人查看；这还不算，更让人瞠目结舌的是，这些人还负责市场调查，连今天菜市场白菜萝卜多少钱一斤，都要记录在案。
这些无孔不入的人不但监视百官，连他们的同行锦衣卫也监视，可见其权力之大。
能统率这么大的机构，拥有如此大的权力，东厂首领也就成为了人人称羡的职业，但这个职业有一个先天性的限制条件：必须是宦官（有得必有失啊）。
东厂的首领称为东厂掌印太监，是宦官中的第二号人物。第一号人物自然是鼎鼎大名的司礼监掌印太监。
这些东厂的特务在刺探情报、鱼肉百姓之余，也有着自己敬仰的偶像和信条，在东厂的府衙大厅旁边，设置了一座小厅，专门用于供奉这位偶像。相信大家也绝对不会想到，这位拥有大量东厂崇拜者的偶像竟然是——岳飞。
更令人啼笑皆非的是，东厂人员还在东厂大堂前建造了一座牌坊，写上了自己的座右铭——百世流芳。百世流芳相信他们是做不到了，遗臭万年倒是很有可能，而可怜的岳飞如果知道还有这样一群人把他当成偶像，只怕也是高兴不起来的。
这里也要特地说明，请大家不要相信《新龙门客栈》中的所谓绝顶太监高手之类的鬼话，现实中的东厂太监手边也没有什么葵花宝典，抓人逞凶等大部分的具体事情都是由东厂太监手下的那些正常人*。
自从这个机构成立后，不光是朝廷百官倒霉，连锦衣卫也跟着郁闷，因为他们原本就是特务，东厂的人却成了监视特务的特务，锦衣卫的地位大受影响。
在东厂成立之前，锦衣卫也算是个有前途的职业，许多“有志青年”出于各种目的，纷纷投身于明朝的特务事业，但东厂机构出现后，其势头就盖过了锦衣卫，抢了锦衣卫的风头。
原因也很简单，东厂是直接向皇帝负责的，而且其首领东厂掌印太监是皇帝身边的人，与皇帝的关系不一般，也不是锦衣卫的首领锦衣卫指挥使能够相比的。
所以在之后的明代历史发展中，原本是平级的锦衣卫和东厂逐渐变成了上下级关系，有些锦衣卫指挥使见了东厂掌印太监甚至要下跪叩头。
东厂延续到明末，随明朝灭亡而消亡，著名太监魏忠贤就当过东厂提督。
西厂，全称“西缉事厂”，由明宪宗于成化十三年（1477年）设立，用太监汪直为提督。
西厂活动范国遍及京城及各省，三品以上大臣皆可逮捕以后再上奏皇帝，权势又在东厂之上。
西厂的成立非常偶然，成化十二年（1476年），京城出现了“妖狐夜出”神秘案件，又有李子龙弑君未遂事件，当时20余岁的成化帝朱见深，对此大为紧张、疑神疑鬼。
为了避免类似事件再次发生，朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。
一直乔装也不是办法，于是次年，西厂成立。西厂的军官主要从锦衣卫中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，势力超过了老前辈东厂。
新官上任的汪直对此倾注了全部的心力，他立刻颁布了厂规和指导方针，大致可以概括为：
东厂害不了的，我们害，东厂整不死的，我们整，东厂做不到的，我们做！
此后，西厂特务就成为了死亡的代名词，他们比东厂手段更为狠毒，一般百姓进了西厂几乎就等同于进了鬼门关，压根就别想活着出来。京城上下人心惶惶，谈虎色变。
西厂日以继夜辛勤工作，可不久之后，汪直却郁闷地发现，无论业绩还是名声，他的西厂始终赶不上东厂。这是很自然的，毕竟东厂有着悠久的历史和特务文化积淀，短时间内西厂确实望尘莫及。
西厂设立5年后，因遭反对，被迫撤销。明武宗正德元年短暂复开，5年后又被撤销。作为一个短命的特务机构，西厂总共只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
东厂：1420年-1661年，241年。
西厂：1477年设立，1511年消亡，因期间裁撤，仅存在10年。
参考书籍：《明朝那些事》
