唐肃宗至德元载(756)六月，安史叛军攻下唐都长安。七月，杜甫听唐肃宗在灵武即位的消息，便把家小安顿在廓州的羌村，投奔肃宗。途中为叛军俘获，带到长安。因他官卑职微，未被囚禁《春望》写于次年三月。
诗的前四句写春城败象，饱含感叹；后四句写心念亲人境况，充溢离情。全诗沉着蕴藉，真挚自然。
“国破山河在，城春草木深。”开篇即写春望所见：国都沦陷，城池残破，虽然山河依旧，可是乱草遍地，林木苍苍。一个“破”字，使人怵目惊心；继而一个“深”字，令人满目凄然。 “国破”对“城春”，两意相反。“国破”的颓垣残壁同富有生意的“城春”对举，对照强烈。“国破”之下继以“山河在”，意思相反，出人意表：“春”原当为明媚之景，而后缀以“草木深”则叙荒芜之状，先后相悖。
“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”这两句一般解释是，花鸟本为娱人之物但因感时恨别，却使诗人见了反而堕泪惊心。另一种解释为，以花鸟报人，感时伤别，花也溅泪，鸟亦惊心。两说虽则有别，其精神却能相通则触景生情，一则移情于物，正见好诗含蕴之丰富。
诗的这前四句，都统在“望”字中。诗人俯仰瞻视，视线由近而远，又由远而近，视野从城到山河，再由满城到花鸟。感情则由隐而显，由弱而强，步步推进。在景与情的变化中，仿佛可见诗人由翘首望景，逐步地转人了低头沉思，自然地过渡到后半部分想望亲人。“烽火连三月，家书抵万金。”自安史叛乱以来，“烽火苦教乡信断“，直到如今春深三月，战火仍连续不断。多么盼望家中亲人的消息，这时的一封家信真是胜过“万金”啊! “家书抵万金”，写出了消息隔绝久盼音讯不至时的迫切心情，这是人人心中所有的想法，很自然地使人共鸣，因而成了千古传诵的名句。
“白头搔更短，浑欲不胜簪。”烽火遍地，家信不通，想念远方的惨戚之象，眼望面前的颓败之景，不觉于极无聊赖之际，搔首踌躇，顿觉稀疏短发，几不胜簪。“白发”为愁所致，“搔”为想要解愁的动作，“更短”可见愁的程度。这样，在国破家亡，离乱伤痛之外，又叹息衰老，则更增一层悲哀。
