他依据生物分类学的标准，大致构建了四种根据地理划分的演化模型：
异域种化、同域种化、边域种化和临域种化*。
*注：异域种化是指两个种群由于地理隔离分隔开而形成独立的物种；同域种化是指同一物种在相同环境内直接分化出一个不同的物种；边域种化是指一个小族群因某种原因与原本的大族群隔离，再相遇时已被阻断基因交流，形成不同的物种；临域种化是指两个族群虽然在地理上有相邻分隔，但彼此相邻部分仍保持有基因交流，而两端处则是分隔形成不同的物种。
看似明确的分类依据，其中也包含着迈尔的困惑与矛盾。
虽然经过历代的研究，对于“物种”划分的分割点逐渐由模糊变得清晰。
由拥有独立基因库的生殖隔离定义新物种的产生已经是当前最具信服力的概念。
然而这仍然不是绝对的准确。
属于临域种化的环物种，就是一个出乎意料的例外。
绿莺的大致分布状况
一个物种在扩大活动范围的过程中，遇到了一个大致圆形的地理屏障。
譬如山谷、北极冰盖或者不适宜生存的高原。
于是1、2、3、4……同个物种的多个种群如下图所示形成一个类似圆环状的分布。
它们各自在地理位置上相近，却没有造成地理隔离。
相近的两个群体中可以进行杂交，实现部分基因交流。
本以为相互衔接便能维持稳定的物种间的联系，却还是悄悄出现了暗涌。
虽然邻里关系不错，但只要距离稍微远一些，它们可就不那么“亲密”了。
位于两端的种群甚至无法进行交配，也就是产生了生殖隔离。
因此圆环之间也就出现了一个无法弥补的缺口。
