除开牛肉火锅，根固发达的宗族是人们对潮汕的第一印象。
祠堂、长老和繁复的礼数支起潮汕人社交的三角。在潮汕，任一行业中必然找得到一串相互支持的同姓老板；一个企业背后肯定有一票血脉相通的周边商；哪怕小小村支书，也大概率来自丁口兴旺的家族。
广东汕尾碣石，玄武山元山寺，正月庙会。 ／视觉中国
为什么潮汕宗族如此发达？为什么在北方宗族结构基本瓦解殆尽的今天，潮汕依然能将宗族发扬光大？潮汕宗族到底给潮汕人带来了什么？其实，当代潮汕宗族的繁盛，并非凭空出现，而是深远的历史传统于今日再现。
多难兴宗族
需求驱动市场。历史上，潮汕宗族这一“产品”的出现与兴旺，全赖民众在苦难现实中的呼唤。 唐朝以来，潮汕凭借地理位置的优势成为海上贸易门户，拥有柘林湾、程洋岗、樟林港等近十个良港。
而哪里有商船，哪里就有海盗。明朝初年，中国的东南沿海出现了兼职海盗。官兵来查，他们变身渔民，曳舟捕鱼，老实巴交；官兵一走，他们化身海贼，明火执仗，凶神恶煞。到了晚明，海上掠夺成了不少人的职业选择和生活方式。
19世纪初的南中国海海盗。／The Patriots
当时最著名的海盗组织——林凤海贼团，全盛时期有三百条船，逾四万人，战斗力爆表。1574年，他们甚至打下了西班牙殖民者的菲律宾总督府，堂而皇之安营扎寨。
潮汕人饱受海盗之害。1552年，潮州有95万人。翌年，海盗起兴，于随后二十年间大举入侵18次。1574年，潮州人口暴降至71.25万，减少了四分之一强，财产损失不计其数。
普通人单枪匹马，面对成群结队的海盗毫无还手之力。想要自保，唯有团结。在国家海防不牢、安保市场空白的古代，建立在血缘上的宗族成了组织这场人民战争的天然力量。在宗族的动员调度下，反海盗战斗紧锣密鼓地展开。
以宗族为单位的防务收效甚大。1630年，潮汕地区的人口又重新达到95万，在人如草芥的乱世中，年均增长率竟有5.2‰。 凭宗族庇护幸存下来的潮汕人，自然牢记团结宗族这一最要紧的生存策略。
