宗族为防海盗而建成了石隘门。／Pinterest
16世纪后叶，大规模海盗危机解除，社会的稳定带来了人口的增长，这时潮汕人开始面临新的困境——耕地不足。
紧缺的耕地自然引起鹬蚌相争，潮汕的富商大贾甚至政府军队与民争利，囤积田地高价出租，以致大量底层民众无地可耕，无粮可食。于是，潮汕人打响了以土地为核心的争夺战，宗族在其中发挥了巨大的作用。
一方面，宗族为土地纠纷提供了调解的场所。不管是自家的牛被强占，还是地被强占，亦或是牛和地一起被强占，当事人都能“由亲友耆老和解”。如不成则“诉诸各房分祠”，交由族中德高望重之人处置，再不成还能求助于叠绳堂——宗族间长老联合会议。
陈氏凤塘上水鲤承凤公墓纪念活动暨潮汕陈氏宗亲联谊会议在潮州市潮安区凤塘镇大埕村举行。／陈氏宗亲网
另一方面，当土地矛盾激化，言语调和不得时，宗族变身武力取胜的坚实后盾。宗族为争地械斗出人出钱，做好“战争”的动员和后勤。
宗族的努力最终让粮食危机得到了缓解。到清代中期，尽管人口依然爆炸式增长，但潮汕已经摆脱粮食危机，并大宗出口稻米。
野火烧不尽，春风吹又生
潮汕人利用宗族抵御外部风险，安全地度过了一次又一次天灾人祸。但没想到，潮汕宗族本身却遭遇了最严重的一次危机。
二十世纪中叶来临，族权变成了“ 压迫中国人民的四大权力体系之一”。宗族被当作“一种地方势力、富人的腐败政权工具、迷信和封建习俗的阵地以及反抗政治权威的势力”。
2017年4月2日上午，合肥举办李鸿章报恩祠（许氏宗祠）重修公祭大典。／视觉中国
秉承这一理念，在新民主主义革命中，解放区的宗族受到了毁灭性的打击，新中国成立后更是掀起了全国性的反宗族浪潮，潮汕地区自然不能幸免。
但我们站在今天的角度去看宗族历史，会发现潮汕、福建和江西部分地区的宗族顽强地活了下来，而北方地区的宗族基本都灭绝了。潮汕宗族究竟有怎样的生存秘诀？
事实上，一波又一波的政治运动和经济改造，并没有彻底清除潮汕根深蒂固的宗族意识。在建国后火红的三十年中，潮汕的宗族之火并未熄灭，只不过转如地下，保存火种。
数量可观的族谱在60年代销毁古物的风潮中逃过一劫，同时在宗族生活中占据重要地位的祭祀仪式也保存了下来。
2014年6月28日，湖北咸宁。雷家新修起祠堂后，发现一个问题：雷家祠堂已经毁了几十年，所有的祖宗牌
宗族长老还自己当起了村里小官，学者黄挺在60年代下乡住到林姓的单姓村，发现每两年一换的大队*和队长就由该姓的三个房头轮流担任。同时，他也观察到在具体的治理过程中，比如处理邻里矛盾，商讨购置农机等，代表官方的干部通常不如曾担任宗族长老的人有威望。
南北宗族复兴程度的差距可以从政府管制的严宽上找到原因：北方靠近中央，宗族不敢造次；南国天高地远，国家权力有着许多不及的角落。文化上的宽严不一，注定了北中国的宗族不会恢复到历史上的顶点。
因此，改革开放后，政治解严、经济解冻，潮汕宗族再度繁荣也就不奇怪了。事实上，潮汕宗族复兴很大程度上有赖政府在其起跑阶段的巨大助力。真是衰也政府，兴也政府。
潮汕的华侨资源极其丰富。1911年时就有294万潮汕人在异国经商，建国前部分宗族约有2/5的成员在海外生活。
